Восторженное выражение сползло с лица капитана быстрее, чем скоростной лифт опускается на один этаж.
– Господин полковник! К чему эта опека? Сами не разберемся с клиентом? Чай, не первый раз замужем.
Вадбольский, сделав бровями непереводимое движение в духе вот-как-мне-работать-с-этими-невоспитанными-людьми, обратился к Солнцеволосой:
– Лучше будет, если вы сами ответите… Зная ваше очарование…
Богатырева улыбнулась…
Нет-нет, она УЛЫБНУЛАСЬ, и температура в кабинете сейчас же поднялась на два градуса, экваториальная пустыня за иллюминатором расцвела подсолнухами, певчие птицы, никогда не обитавшие на Марсе, завели нежные трели, планетолеты на соседнем космодроме пустились в пляс…
…и заговорила протодиаконским басом:
– Михал Михалыч… не гневайтесь… я сюда прислана вовсе не для того, чтобы контроль осуществлять… вернее, контроль – в последнюю очередь… смотрите на меня как на дополнительный живой ресурс, вот и все.
– То есть?
Лещов как удостоился лицезреть улыбку Солнцеликой, так и забыл, что в интересах дела надо быть жестким.
– Уж очень специфический фрукт вам нынче противостоит. Восемь раз его пытались арестовать за контрабанду и… ни малейшего успеха. По оперативным данным – прожженный черный археолог, штурмовик бункеров, обильные связи в уголовной среде, даже кровь, как мы предполагаем, на нем есть… а доказать ничего не можем. И коллеги, – она произнесла этот эвфемизм словосочетания «офицеры безопасности» так, словно речь шла о юных шоколатье, – совершенно и во всем доверяя вашим профессиональным навыкам, просто подстраховались, прислав меня.
– Отчего же именно вас?
– Я изучила досье Браннера вдоль и поперек, я знаю все, что можно узнать, используя наши базы данных, оперативные источники, беседы с сослуживцами… И быть может, в тот момент, когда все штатные средства окажутся исчерпанными, я предложу иной подход.
Лещов соображал быстро. И быстро же принимал вызов. Ему хотелось сразиться с этим невероятным созданием Божьим на поле таможенных операций, которое он понимал лучше кого-либо на Марсе. Его притягивало соревнование.
– Отлично, Ольга… эээ…
– Зовите меня просто Хельги.
– Отлично, Хельги. Кстати, просто Михаил Михайлович. Браннер, он же Док, он же Умник, деятель со стажем. Неужели он ни разу не попадался на том, на чем попадаются все они?
Титанида поджала губы с досадою.
– Вы, верно, имеете в виду реализацию, Миша? Сбыт марсианских артефактов?
– Разумеется.
– Так вот, Браннер в принципе не имеет сбыта, он даже самых осторожных попыток не предпринимал.
– Но почему? Что, вашему специфическому фрукту не нужны деньги?