Карранг не без труда скосил взгляд на реку. Увиденное ему не понравилось.
Жарков возвращался. За его спиной, с той стороны, где догорал паучий остов, вздымался столб дыма, похожий на аккуратный маленький смерч. Весь этот дым, вонь и горелое железо казались слишком неуместными в окружении живой цветущей природы. Неуместными и отвратительными. Еще более отвратительно было то, что Жарков тащил за собой на волокуше, наспех смастеренной из обломков паука, тело пилота-квэррага.
– За каким чертом вы приперли сюда эту падаль? – с отвращением спросил граф, приподнимаясь на локтях.
– Он жив, – сообщил Жарков, несколько запыхавшись.
– Давайте же исправим это упущение, – сказал Карранг и рефлекторно потянулся за отсутствующим оружием. – Черт… Найдите какой-нибудь камень побольше. Из сочувствия к вашему чистоплюйству я сам сделаю всю работу.
– Вот вы граф, – сказал Жарков. – Кажется, должны что-то понимать в кодексе чести, а ведете себя, как голодный дикарь. Это женщина.
– Это квэррагская самка, – небрежно заметил граф. – Паучиха. На таких мои представления о чести не распространяются.
– Здесь и кроется наше главное отличие, – констатировал Жарков. – Наша этика универсальна, а ваша – избирательна.
– Допустим, – безразлично пожал плечами Карранг. – Как вы намерены поступить с полумертвой шлюхой?
– Так же, как и с вами, – сказал Жарков довольно резко. – Попытаться спасти.
– Вздор, – отрезал граф. – Будь вы на моем месте, я и пальцем не пошевелил бы.
– Поэтому вы беспрестанно воюете между собой, – наставительно произнес Жарков. – А мы осваиваем Галактику.
– Демагогия, – проворчал граф.
– Ну, хорошо, – внезапно сказала паучиха. – Тогда подыщите камень мне.
Жарков в сердцах сплюнул.
– Идиоты, – сказал он с досадой. – Стадо идиотов, которым дали в лапы оружие и засунули в самоходные коробки для большей убойной силы. А я должен с вами возиться.
– Дайте мне камень, – упрямо повторила паучиха, без особого успеха пытаясь перевернуться на бок. – Или какой-нибудь сук покрепче. Сами же ступайте по своим делам.
У нее было худое злое лицо в пятнах копоти, из сломанного носа сочилась кровь. Выбивавшиеся из-под шлема пряди пепельных волос тоже слиплись от крови. Один глаз почти заплыл, зато другой горел стальным светом ненависти.
– Послушайте, барышня… – начал Жарков.
– Я никакая вам не барышня, – прошипела паучиха. – Плагупта Плелуммоклет Ракрирквири, капитан броневого ударного кулака Республики Квэрраг, к вашим услугам, в которых вы, как я понимаю, вовсе не нуждаетесь.
«Плагупта. Карранг. С такими именами только и воевать».