Норэпинефрин: нейротрансмиттер для сосредоточения
Хотя самые известные нейротрансмиттеры – дофамин и серотонин, но норэпинефрин[348] заслуживает не меньшего внимания. Норэпинефрин играет важнейшую роль для сосредоточения и внимания и экспрессируется в мозге каждый раз, когда вам нужно сфокусироваться. Особенно во время стресса, когда он способствует формированию долгосрочных воспоминаний. Помните, где вы были в тот момент, когда узнали о нападении террористов на Всемирный торговый центр 11 сентября 2001 года? Готов поспорить, что этот день врезался вам в память во всех подробностях. А помог вам все так хорошо запомнить именно норэпинефрин.
Главный центр производства норэпинефрина – небольшой отдел мозга под названием голубое пятно. Любой стрессовый стимул, от террористического акта до ссоры с супругом или просто голодания в течение двадцати и более часов, приводит к повышению норэпинефрина. С точки зрения эволюции это важная адаптивная функция. Почти все время, что человечество жило на нашей планете, стрессовые стимулы требовали от нас немедленной реакции, а для того, чтобы избежать подобной ситуации в будущем, нужны подробные, надолго задерживающиеся в голове воспоминания (если, конечно, мы вообще выживем). Это называется долгосрочная потенциация, и она играет важную роль в воспитании страхом. Поскольку норэпинефрин оказывает очень мощный эффект, избавиться от выученного страха может быть очень сложно. Спросите любого, кто страдает от посттравматического стрессового расстройства (ПТСР).
Более мягкие формы стресса активируют многие из тех же сигнальных путей. «Стресс» от обучения игре на инструменте, решения кроссворда или переживания новизны (исследование нового города, прогулка по новым местам) тоже повышает уровень норэпинефрина в мозге. Это может быть очень полезным, потому что норэпинефрин помогает укрепить связи между нейронами.
ПРИМЕЧАНИЕ ВРАЧА: ХОДИТЕ И ГОВОРИТЕ ДЛЯ УЛУЧШЕНИЯ ПАМЯТИ
Более-менее близко познакомившись с пациентами, я часто устраиваю приемы во время прогулок в Центральном парке. Движение и постоянная смена обстановки помогает пациентам лучше усвоить мои советы, а мне – запомнить нашу встречу!
Оптимизация норэпинефрина
Норэпинефрин иногда работает против нас. В отличие от далекого прошлого, стрессовые стимулы сейчас далеко не всегда требуют немедленного сосредоточения и внимания. Тем не менее, когда мы чувствуем угрозу, наше внимание по-прежнему регулируется теми же самыми физиологическими механизмами. СМИ часто используют этот факт, и благодаря работе на телевидении я хорошо об этом знаю. У составителей программ новостей есть поговорка «Кровь ставим на первое место»: новости, вызывающие самый большой стресс, сообщают в начале часа. Этот подход запускает в мозге механизм, который заставляет нас относиться к этим новостям с такой внимательностью, словно от них зависит наше выживание. Очевидно, это далеко не всегда так. Более того, отказ от просмотра ежедневных новостей – одна из отличных стратегий по улучшению когнитивных навыков и способности сосредотачиваться. Хроническая выработка норэпинефрина может навредить когнитивным функциям так же сильно, как кратковременный выброс – улучшить их.