Майор облизал покрытые сухой коркой губы и почувствовал на них горечь. Ощутил во рту специфический больничный привкус.
«Вначале он меня по черепушке треснул, потом для верности отключил еще и хлороформом», — догадался сыщик. Голова болела нестерпимо, сотрясение мозга и отравление наркозом вызывали тошноту.
Стас вновь прикрыл глаза. Неяркий свет одинокой лампочки под потолком резал их словно прожектор. Гущин пытался восстановить хоть что-то в памяти. Может быть, он ненадолго приходил в себя? Кого-то видел, слышал, что-то ощущал…
Янина! Прежде чем отключиться, он слышал ее голос!
— Черт, — вслух простонал майор, догадавшись, что, вероятно, оказался случайным свидетелем нападения на Янину. Она пошла на голос Маргаритовны, собаку, видимо, специально спрятали в кустах и подманили девушку. Или записали собачье поскуливание на диктофон.
А тут сыщик. Как танк, поперся напролом через кусты.
И получил за это, разумеется. В точности как и Львов, заработал по кумполу: опыт у Водяного был и пригодился еще раз.
Стас завозился на бетонном полу, задергался, проверяя крепость трубы и наручников. «Может быть, дай бог, Янина услышала возню в кустах! Или я успел вскрикнуть, и она испугалась, убежала!»
Нет, говорил голос рассудка. Янина не ушла. Поскольку иначе Водяной не смог бы перенести его в этот подвал. Если бы Яна услышала вскрик и испугалась, то обязательно побежала бы за подмогой и привела к кустам людей. Перенести оглушенного следователя преступник уже не успевал, он бы поостерегся, смылся. То есть… у Водяного получилось. Снова.
Гущин прекратил возню. Сел, опираясь спиной о бетонную стену, с неудобно вывернутой рукой, и до крови закусил губу: он не смог предотвратить нападение на Яну. И сейчас… сейчас она, может быть, уже мертва.
От возникшего в воображении образа безжизненно плывущего тела с распущенными светлыми волосами Гущину захотелось скончаться. Прямо здесь, на бетонном полу, под тихое урчание котла!
— Эй! — распаляя в себе бешенство, спасаясь от мыслей о гибели Янины, заорал майор. — Эй! Иди сюда, тварь!!!
Стас почти наверняка догадывался, где он находится. Но почему-то не назвал Водяного по имени и не заставил того действовать без промедления, не убил своей догадкой молоденькую художницу.
Дверь над ступенями распахнулась. В проеме, как и ожидалось, показался… Михаил.
Чудо, что у Гущина в тот момент от ненависти сжалось горло. Бешенство от безысходности искало выход, слова душили и рвались с языка, хотелось уязвить убийцу, хоть в чем-то отыграться, крикнуть: «А я ведь вычислил тебя, урод! Я понял, кто ты!»