Упоминание покойной подействовало на сыщика как обезболивающий препарат, подпрыгивая на здоровой ноге, Гущин устремился за резво удалявшимся историком. Тропинка забирала вверх, обходя топкий участок. Кнышев ответственно дымил. Когда от сигареты осталась половина, остановился и дождался Стаса.
— Вот поглядите. — Краевед указал пальцем на валявшийся в траве окурок тонкой сигаретки. — Это — чинарик номер один. Он совсем старый, здесь Лариса, видимо, когда-то шла медленнее. Но мы с вами идем дальше.
Пройдя еще метров двадцать, детектив-любитель остановился и присел на корточки, разгребая руками высокую траву.
— А это — два и три… — Отойдя гусиным шагом еще на пару метров, продолжил счет: — Четыре. — Кнышев осторожно приподнял крохотный окурок, предъявил следователю свою почти приконченную сигарету и, встав, бросил ее на землю, притоптав сандалией. — Мне нужно что-то объяснять, Станислав Петрович?
— Хотите сказать, что это окурки Ларисы? — хмуро поинтересовался Стас.
Для сыщика-любителя наступил звездный час. Разведя руки и вздернув плечи, он воскликнул:
— А чьи ж еще?! Я вас умоляю, посмотрите: все фильтры в помаде, помада — морковная с перламутром! А это, можете мне поверить, помада Лары…
— Подождите, — перебил майор. — Вы, получается, знали, что Лариса ходит вдоль берега и…
Теперь уже историк взмахом руки остановил следователя:
— Напомню и вернусь к началу нашего разговора — у Ларисы строгие родители. Евгения Сергеевна тоже, надо сказать, девушек курящих не приветствует. То есть подымить Лариса могла только по дороге с работы домой, но асфальтированная дорога через поле просматривается. Да еще и протяженность ее гораздо больше, идти по берегу короче. Лариса, — Кнышев приблизил к сыщику разгоряченное лицо с распахнутыми глазами, — летом здесь ходила. Хотя родителям врала. А этот факт возвращает нас к разговору о Дарье. Встретившись с полицейским и не зная, что подруги больше нет, Дарья тоже врать пустилась. Ларису выгораживала, боялась перед строгим отцом ее подставить.
— А почему потом не призналась?
— Наверное, потому, что в обморок упала. Вы знаете, Станислав Петрович, что разговор с Дарьей закончился обмороком?
— Нет. — С материалами следствия Гущин ознакомился в темпе, на уточнения-нюансы времени не хватило.
— И потом, — продолжил краевед, — Дарья сама не без греха — покуривает. А ремень и у ее отца имеется.
Станислав поморщился:
— Глупость какая-то. Даша — взрослая девушка и должна понимать, что ее показания крайне важны, а она увела расследование на ложный путь…
— Так я о чем! — воскликнул Кнышев. — Дарья из тех врушек, что насочиняют с испуга, а после ни за что не сознаются и принимаются изворачиваться! Я, Станислав Петрович, педагог с тридцатилетним стажем, я таких девчонок насквозь вижу!