— Нет, — резко сказал я, опомнившись и тяжёло.
— Но… почему, — спросила Меридия, по-прежнему обнимая меня, — неужели ты совсем… не хочешь?
— Глупенькая. Я же так тебя люблю. Конечно, я хочу, — нежно прошептал я ей на ухо, после чего не удержался и потёрся лбом о её щеу, — но если я сейчас потеряю над собой контроль, то не удержу эту конструкцию. А в таком случае шансов выбраться невредимыми у нас будет немного.
Меридия печально кивнула, признавая мою правоту. Очень жаль было так её огорчать, наверное, подобное казалось ей безумно романтичным. Но она очень быстро утешилась, продолжая смотреть на прочие морские диковинки, которые впервые видела вживую. Я настолько увлёкся её искренне детской реакцией на эти вещи, что совершенно упустил из виду окружающую обстановку. И моя невнимательность была мгновенно наказана.
— Ах, ты ж зараза, — выругался я, когда увидел, как одна водоросль выстрелила в мою сферу и, зацепившись присоской, потянула её вниз.
— Ой, — сказала Меридия, — Павлинье щупальце. Я читала про него.
— Угу, — мрачно подтвердил я, — теперь ни за что не отпустит. Можешь спугнуть его? Оно, как и любое подводное растение, боится огня или кипятка.
— Не могу, — грустно покачала головой Меридия, — под водой я очень плохо колдую. Даже чувствовать дом гораздо тяжелее обычного. А ты почему… ты же маг? Неужели не можешь?
— Не могу. Потому что я маг иллюзий, — ответил я.
— Ну, так сотвори иллюзорное пламя, — недоуменно пожала плечами девушка, — велика разница?
— Велика, Меридия, — терпеливо пояснил я, — магический урон никак нельзя имитировать. Я могу создать огненный шар, который при столкновении с врагом разорвётся с огромной силой. Но он не обожжёт, не опалит, даже не ослепит, он только ударит и оттолкнёт. Я могу создать ледяную стрелу, которая сможет пробить даже самую крепкую броню. Но она не обожжёт врага холодом, не остудит его, не заставит действовать медленно и неуклюже. Только физический урон.
— И как нам быть? — спросила Меридия, испуганно прижавшись ко мне.
— Да никак, — хмыкнул я, — со всей этой историей я стал медленно соображать. Сейчас всё будет.
Стоило отдать принцессе должное — её поцелуй вернул мне почти полный запас магических сил. Так что я безо всякого напряжения создал зазубренный кусок стекла, который стал быстро и часто вступать в контакт с Павлиньим щупальцем. Водоросль не сдавалась секунд двадцать, но потом, когда стекло перерезало стебель почти наполовину, с большой неохотой выпустило свою добычу.
Еще через пятнадцать минут плавания перед нами показались рифы.