Судорожно восстановив в памяти ход боя, Тарч понял, что его последние выстрелы из подствольника наугад, не глядя, на поднятых вверху руках, были не самым лучшим решением. Видимо, именно тогда он накрыл совсем не ту территорию, куда планировал попасть. Ответить снова было нечего. Да и не хотелось. Чего этот Кумник прицепился? Он что, его подчиненный? Да и было бы с кого спрашивать. Сколько бы Тарч не пережил, а в бою он был в первый раз. И очень хотелось верить, что в последний.
– Ты должен был выполнять приказ, – поставил точку в разговоре Кумник, – А в итоге нам приходилось думать, как не попасть под твой огонь.
Тарч смотрел в землю и внимательно рассматривал небольшого жучка, мирно ползущего по серому от пыли камню. Адреналин давно схлынул, унеся с собой и страх. Эйфория боя прошла, оставив после себя усталость и опустошенность. Плевать на Кумника и на его отряд. Он к ним не напрашивался. Хотя, нет, точно, напрашивался. Но только до Орлиного. Не на штурм лагеря муров. И уж точно не на последующий разнос. Нашли пятиклассника.
Почувствовав движение, Тарч поднял глаза. Рядом стоял расплывшийся в улыбке Ерш и что-то протягивал:
– На. Будешь жвачку? Зубы, поди, недели две не чистил.
На ладони у бойца лежала вскрытая пачка Orbit. Тарч отмахнулся, но Ерш настоял:
– Да бери! Что ты начинаешь?
Пришлось взять, чтобы не вступать в лишние объяснения. Ерш повернулся, ко всем по очереди, взглядом спрашивая: «Надо?», но никто больше желания угоститься не проявил, и боец сел на место, с удовольствием вытянув ноги.
– Держи, – когда-то успевшая открыть термос Ветка протянула глубокую крышку с горячим чаем. Отказаться было бы в такой ситуации невежливо, и Тарч взял в руки ароматно пахнущую посудину.
– Давай, пей, – добавила девушка, – чтобы другим тоже кружки не доставать.
– Э! – с притворным недовольством возмутился Кумник, – Это что? Бунт?
Ветка сделала вид, что не слышит командира, старательно закручивая клапан термоса. Ерш, расплывшись в улыбке, молча уставился в небо, а лежащая рядом Дара осторожно подняла руку и неловко положила ладонь Тарчу на бедро.
– А вы видели, как он бежал? – Ерш, едва сдерживая смех, вскочил на ноги. Он сморщил лицо в сосредоточенной гримасе и начал делать быстрые размашистые движения руками и ногами, – Если б не муры, я б прям там со смеха сдох.
Ерш так заразительно и искренне засмеялся, что улыбку не смог сдержать даже Кумник.
Аромат шашлыка наполнял гостиничный номер, дразнил обоняние, вызывал на языке ощущение вкусного нежного мяса, прожаренного ровно настолько, чтобы корочка, радуя глаз, не сушила, а как раз наоборот, сохраняла весь сок внутри и таяла во рту, даря наслаждение, с каждым кусочком усиливая аппетит. Маринованный лук, пучки зелени, нарезанные крупными кусками овощи и зажаренная в специях картошка оттеняли разложенные по пузатым глиняным мискам крупные куски свинины и баранины, манили яркими красками и дерзкими волнующими запахами. Скала, держа в одной руке запотевшую бутылку водки, а в другой – семилетний испанский коньяк, взглядом спросил Кумника, что ставить на стол. Командир отмахнулся, не желая делать выбор, и возле мяса, в окружении небольших хрустальных рюмок, заняли почетное место оба напитка.