На улице порожденные беснующимся вирусом ураганные порывы ветра относили осыпающееся черные кристаллы, но вместе с этим пришла и новая проблема. Тарч почувствовал на плечах непонятную тяжесть, поднял голову и увидел над собой темно-зеленый уходящий в небо столб вращающегося с огромной скоростью торнадо. Изумрудные вихри стягивались со всего кластера, сливались в едином порыве и давили изо всех сил – массой, силой ветра, потрескивающим, светящимся искрами электрическим полем. Давление тумана было настолько сильным, что Тарч не успевал наносить новые, поддерживающие сферу удары, и она стала проседать, уменьшаться, стремительно сжимая вокруг человека.
Тарч упал на колени, сгибаясь под тяжестью осыпающих его черных кристаллов и успел попрощаться с жизнью, когда его дар, отбросив наконец контроль неловкого носителя, взял дело в свои руки.
Кумник с Дарой стояли на холме и наблюдали за сгущающимся над кластером зеленым туманом. По лицу девушки текли слезы, но командир не разделял ее настроение. Он напряженно вглядывался в изумрудное марево, пытаясь отыскать в гуще признаки необычной активности.
– Перестань реветь, он справится, – в голосе Кумника, обычно ровном и уверенном, появились отеческие нотки.
Дара отвернулась от города, смахнула со щек слезинки, несколько раз глубоко вдохнула, стараясь успокоиться, но разревелась в голос и, всхлипывая, уткнулась командиру в грудь. Кумник развернулся, так, чтобы девушке было удобнее стоять, провел по ее волосам ладонью, и неожиданно произнес:
– Наконец-то… едут.
Вдалеке по направлению к кластеру мчались два бронеавтомобиля. Они ехали на большом расстоянии друг от друга, придерживались одной скорости и совершали одинаковые маневры.
– Джига, наверное, во второй, – Кумник отстранил девушку и напряженно вглядывался в автомобили, – Токарь дорогу показывает.
Предположение командира подтвердилось, как только наперерез первому «Тигру» из небольшой излучины выскочил огромный мутант. Полностью потерявший связь с человеческим обликом, он рванул к цели на четырех лапах, на ходу раскрывая пасть и издавая воинственный рык.
Идущий впереди автомобиль на полном ходу заложил крутой вираж и начал двигаться в сторону, стараясь оказаться как можно дальше от мутанта. Второй же наоборот, съехал с дороги и прибавил скорость, рассчитывая сблизиться с монстром как можно быстрее.
– Хватит реветь, – Кумник легким движением тряхнул Дару за плечо, – Сейчас будет маленькое шоу, пропустишь.
Все еще всхлипывающая девушка повернулась и увидела, что мутант свернул в сторону приближающегося автомобиля. Его огромное тело двигалось с устрашающей грациозностью, выбрасывая из-под лап копья земли и поднимая клубы пыли. Еще несколько секунд – и мутант на полном ходу врежется в машину, вцепится острыми прочными как сталь когтями, опрокинет и упадет сам, но тут же вскочит, прыгнет на застывшую гору металла и начнет рвать листы бронестали как бумагу, в поисках скрывающегося человека. Дара знала, что дар Джиги защитит его, но все равно невольно затаила дыхание, в ожидании развязки.