Павел в первые секунды растерялся — прежде не приходилось общаться с руководителем известнейшей корпорации, всеми коммерческими вопросами с иностранными партнерами в его бывшей компании занималась соответствующая служба. Само приглашение за океан не заинтересовало — не собирался уезжать куда-либо, — но не стал обрывать разговор, решил выслушать до конца. Назвал адрес, потом вежливо попрощался с абонентом из Америки. Прочитал переданные на почту документы, в принципе стандартные условия, сама работа — над новой системой обработки и передачи данных, — представлялась довольно привлекательной. Всерьез для себя не воспринял, больше из-за любопытства, на следующий день так и ответил на звонок помощника:
— Ваше предложение меня не интересует, я не собираюсь уезжать из России. Так что на этом прекратим разговор.
Стивен спешно проговорил, пока собеседник не отключил связь:
— Мы предусмотрели такой вариант — вы можете работать в нашем представительстве в Москве. Специально для вас создадим исследовательскую группу и необходимую базу, предоставим все необходимое для плодотворной работы. Людей в группу можете набрать сами, они будут под вашей ответственностью. Пожалуйста, не спешите отказываться, с вами в ближайшее время свяжется руководитель представительства Роберт Клаф — все вопросы можете обсудить с ним.
Уже утром следующего позвонили из представительства и Павел поехал на Крылатскую в главный офис — все равно делать нечего, почему бы не попробовать с этой компанией! Приняли как дорогого гостя, сам глава провел его по зданию, показал демонстрационный салон, просторный офисный зал почти на весь этаж, сервисные службы, библиотеку. Сами переговоры много времени не заняли, обсудили детали предстоящего сотрудничества и заключили контракт пока на один год с условиями пролонгации и досрочного расторжения. По настоянию Павла оговорили свободный график работы для него и его сотрудников, некоторые специфические требования к служебному помещению и лабораториям. В тот же день связался с теми сотрудниками Центра, которых он отобрал для исследовательских работ, большинство согласились перейти к нему — при нынешнем начальстве практически остались без работы или на незначительных должностях.
В принципе американская сторона не вмешивалась в дела группы — выдали задание, вместе определились с направлением работ, Павел еще согласовал с главным разработчиком новой операционной системы параметры своего блока задач. Для него уже стало понятно, что его группа участвует в самом начале создания перспективной системы, ставшей в последующем известной после всех доработок как Windows XP. Базой для нее служила недавно принятая бета-версия другой системы Windows 2000, стала ее развитием и в будущем получила гораздо большее распространение, чем прототип. Исходную информацию о ней передали из головного подразделения в Редмонде на дисках в опечатанном контейнере, Павел еще расписался об обязательстве нераспространения. Дальше пошли головоломные исследования, отработка вариантов на 32-битной аппаратуре, подключение собственного браузера, его совмещение с базовой системой. Работы шли месяц за месяцем, наиболее удачные варианты отправляли в Редмонд, там находили какие-то нестыковки, возвращали на доработку. Лишь ближе к весне следующего года вышло что-то подходящее и конечный продукт группы приняли без замечаний, а заказ зачли исполненным.