Павел в те дни пережил самую горькую минуту — обида, разочарование глодали душу, ведь он уже поверил в нужность нового дела, строил планы, предпринял первые меры для их реализации. Подобрал более-менее работоспособный коллектив в подразделениях, сформировал предварительную программу и главные направления исследовательских работ, лучшие умы уже приступили к их исполнению. И вот такой провал, причем совершенно неожиданный. Редко когда ошибался, а вот сейчас допустил просчет, подставил не только себя, но и людей, поверивших в него. Раздумывал над причиной случившегося поражения, что же он упустил, какие действия следовало предпринять. Наверное, главное заблуждение заключалось в неверной оценке сил на вершине власти. Сама команда президента неоднородна, есть среди них реформаторы, в первую очередь, молодые новобранцы, а есть практики-реалисты вроде Черномырдина, которые не первый год тянут воз по проложенной колее.
Как бы ни говорил Ельцин о приверженности реформам и решительным переменам, но на деле складывается совершенно не так. Случай с Павлом тому красноречивый пример, поддерживавший его Немцов проиграл тяжеловесам в правительстве, как он сам Осипову и его окружению. Следовало честно признать — противник его переиграл, но надо жить дальше и не допускать в будущем подобных ошибок. В последней встрече, уже после отставки, Немцов вызвал к себе и предложил работать у него помощником по науке. Тогда Павел отказался — административная работа его не привлекала, да и в какой-то мере обида сказалась. Теперь же сидел дома, можно сказать, зализывал раны, раздумывал над тем, чем ему заняться. Идти в науку или на преподавательскую работу в университет не могло идти и речи — с ученым сообществом за последние месяцы вступил в полную конфронтацию, на днях ему сообщили о снятии с него звания члена-корреспондента. Связываться с предпринимательством также не имел желания, так и сидел вторую неделю неприкаянный.
Теплым вечером в бабье лето Павел сидел за столом с Олей и ужинал, когда позвонили на мобильный номер. Включил связь и услышал мужской голос, спросивший его на английском, после высказавший неожиданное предложение:
— Господин Коноплев, я помощник президента корпорации Microsoft Стивен Балмер, обращаюсь к вам по поручению мистера Билла Гейтса. Нам стало известно, что вы временно свободны. Президент готов предложить вам работу в нашей корпорации руководителем одного из научных подразделений. Я не прошу немедленного ответа, перезвоню вам завтра. Условия работы и контракт могу переслать на вашу электронную почту — прошу сообщить ее адрес.