Даррен опять замолчал, скорбно опустив уголки рта.
Я тоскливо огляделась по сторонам. Мне впервые выпала роль жилетки для слез, и чувствовала я себя донельзя странно, не понимая, как я должна реагировать на откровения Даррена. Я была абсолютно уверена, что любое проявление жалости с моей стороны он воспримет как издевательство.
– Я просто хотел посмотреть, что в этих коробках, – чуть слышно выдохнул Даррен. – Понимаешь? Вскрыть хотя бы одну из них! Брату было всего год! Он ничего не понимал. Да что там, я был уверен, что сами родители не запомнили, сколько коробок они перетаскали к нему в комнату. Разве я так много хотел? Разве я не заслужил хотя бы крошечного подарка?
Последний вопрос Даррен выплюнул с настоящей ненавистью. Прикрыл лицо ладонью, и я заметила, как сильно трясутся у него пальцы.
– Я стащил нож со стола, – глухо проговорил он. – Проскользнул в комнату брата. Я не собирался причинять ему вред. Понимаешь? Вся моя обида и злость были направлены на родителей, но не на него. Как ни странно, но я хорошо относился к Стефану с самого рождения. Он был таким забавным. Так умилительно корчил мне рожицы. Все, что я хотел, – разрезать обертку с какой-нибудь коробки. Но…
Даррен сорвался на протяжный стон и затих, по-прежнему не отнимая ладони от лица.
Я прикусила губу, глядя на него с искренним состраданием. По-моему, я уже знаю, чем закончилась эта история.
– Стефан заворочался, захныкал на кровати, – почти прошептал Даррен. – Я шагнул к нему проверить, все ли в порядке. И в этот момент дверь распахнулась. Вошла мать. О небо, как же она завизжала! Ее крик до сих пор стоит у меня в ушах. Арлин, она решила, что я собираюсь убить Стефана. Я ведь держал в руках нож и был около его кровати. Моих оправданий никто не слушал. Никто не верил, что я просто хотел украсть один из подарков. – Он горько хмыкнул и почти беззвучно завершил: – Знаешь, меня так часто обвиняли в этом, что сейчас я и сам сомневаюсь, как все было на самом деле.
И еще одна долгая томительная пауза. Аллея, как назло, оставалась пустынной, поэтому я понимала, что мне придется хоть как-то ответить на признание Даррена.
– Слушай, – нерешительно сказала я. – Но ты ведь не виноват. Тебе было всего двенадцать лет!
– В тот же вечер меня отправили в закрытую частную школу. – Даррен наконец-то отнял ладонь от лица и посмотрел на меня, как будто не услышав моих слов. Его глаза блестели сухо и яростно. – И больше я дома не был. Ни разу. Ни дня, ни часа, ни минуты. После первой школы последовала вторая, потом третья. Несколько раз я сбегал. Хотел добраться до родителей и объяснить им, какая чудовищная ошибка тогда произошла. Но каждый раз меня ловили и возвращали обратно. А потом я понял, Арлин, что родители все равно не поверят мне. Наверное, в глубине души они понимают, что я прав. Но им так легче. Я ведь так и не стал им родным. Так и остался своеобразной платой небесам за счастье. Поэтому я смирился. Закончил школу, на выпускной получил от отца письмо, в котором он сухо поздравлял меня с успехами в учебе и желал удачной самостоятельной жизни. В конверт было вложено несколько серебряных монет. Так я понял, что дома меня не ждут. Решил попытать счастья в академии и, к моему удивлению, поступил без проблем. Вот, в общем-то, и все.