– Хорошо, Патрик, – вздохнула я. – Но только ненадолго. И мне в любом случае надо переодеться.
– Вы чудесно выглядите, – заметил он.
– А будет еще чудесней, – Люк бесцеремонно подхватил меня под руку, сестру ухватил за руку и потащил нас в дом.
Патрика он не пригласил, что не помешало тому бросить поводья подскочившему мальчишке и неторопливо направиться за нами.
– Упорство этого наглого типа просто потрясает, – возмущенно прокомментировал его поведение Люк. – Ему явно не рады, так нет же – настаивает и тащится за нами, словно привязанный.
Инора Мюрре вышла навстречу, словно стояла за дверью и только и ждала, когда мы появимся. Но ждала не просто так, а внимательно присматриваясь и прислушиваясь к происходящему.
– Так завтра же бал, – пояснила она, – вот Патрик и боится, что Маргариту уведут. А так он показывает, что у них уже все на мази, а другие могут не надеяться.
– Они и так могут не надеяться, – воинственно заявил Люк.
– Оу, – восторженно сказала инора Мюрре, – я за вас рада. Лизетта говорила, что у вас явная склонность, но я не поверила, а зря. Нет, все же когда за дело берется профессионал, сразу видно.
– Вы сейчас о чем, тетушка? – осторожно спросил Люк.
– Как о чем? Лизетта предложила устроить вашу судьбу, и я с восторгом согласилась.
– За деньги, конечно?
– Люк, ради твоего счастья мне ничего не жалко. Не так уж много она попросила, сделала скидку по дружбе и пообещала вернуть, если ничего не выйдет. Но я уже сейчас вижу, что вышло.
– Добрый день, инора Мюрре, – церемонно сказал вошедший Патрик.
– Пожалуй, я не буду переодеваться, – тихо сказала я. – Так куда, вы говорите, мы идем, Патрик?
Наверное, самое правильное в этой ситуации было сложить вещи и уехать домой. Но я никак не могла этого сделать, не переговорив с Венсаном. Поэтому сейчас я выбрала меньшее зло. Ужин с Патриком куда лучше, чем обсуждение моего грядущего брака с Люком, запланированного нашей хозяйкой. Если слово «лучше» вообще применимо к нынешнему моему положению.
На городской бал я шла с мрачными предчувствиями. Вчерашний ужин не задался с самого начала. Нет, еда в ресторанчике оказалась выше всяких похвал, только вот тему для застольной беседы выбрали крайне неудачно.
– Маргарита, – проникновенно сказал Патрик, – я бы предпочел поговорить с вами наедине, но эта странная пара родственников не оставляет выбора.
– Не думаю, что вы скажете что-нибудь такое, чего я не передала бы Каролине, – легкомысленно ответила я.
– Понимаю, что они непременно узнают, и все же… Маргарита, вы должны срочно выйти за меня замуж. После того как я застал вас в столь компрометирующей ситуации, я обязан жениться.