Центральная часть столицы заметно отличалась от других подобных локаций — неизвестный дизайнер захотел разбить посреди города огромный парк и сделал это с воистину королевским размахом. Длинные ряды аккуратно подстриженных деревьев образовывали сложный зеленый лабиринт, симпатичные каменные беседки сулили приятный отдых, искрящиеся в лучах солнца фонтаны наполняли воздух свежестью, разноцветные птицы радовали слух веселым щебетанием, роскошные клумбы с яркими цветами услаждали взор… а вокруг этого райского сада плотным частоколом стояли мрачные черные дома, угрюмыми великанами нависавшие над площадью.
Пребывая в легком культурном шоке от столь разительного контраста, я медленно обошел зеленую зону по периметру, с безопасного расстояния глянул на королевский дворец, а уже потом направил свои стопы к дверям магической академии.
Столичная обитель волшебников напоминала все остальные здания такого же типа, но отличалась от них большим количеством позолоты, размерами и общей вычурностью — пускать пыль в глаза здесь не только любили, но и умели.
Дежуривший на входе охранник смерил меня неприязненным взглядом, а затем процедил сквозь зубы:
— Потрудитесь объяснить цель вашего визита.
— Покупка знаний, уважаемый.
Страж приподнял левую бровь и добавил в свой голос капельку сарказма:
— У таких отщепенцев есть деньги?
— Есть, не беспокойтесь.
— Хорошо, — воин, до конца исполнив свой долг, нехотя отодвинулся в сторону. — На этот раз я вас пропущу. Но ведите себя подобающе, иначе очень сильно пожалеете о своей дерзости.
Слегка негодуя из-за высокомерия местных обитателей, я вошел в здание, пересек огромный пустой холл и остановился на пороге магической лавки.
— Добро пожаловать, — равнодушно поприветствовал меня упитанный торговец, с комфортом развалившийся в мягком кожаном кресле. — До меня дошел слух, что вам нужны знания. Какие именно?
Я окинул беглым взглядом висевшую над собеседником надпись, вежливо поклонился и ответил:
— Вам тоже приятного дня, уважаемый магистр Фальконе. Мне требуется изучить несколько навыков. «Сопротивление божественной магии», «сопротивление магии смерти», а также «хаотический маг» и «регенерация».
— Странный набор. Вы что, явились в столицу, не имея защиты и регенерации?
— Я нашел защиту, уважаемый магистр. Но мне хотелось бы усилить ее.
— Дело ваше. — Фальконе скорбно вздохнул и зачем-то потер переносицу. — А зачем вам магия хаоса? Это вредное знание, молодой человек, очень вредное. К нему следует подходить с осторожностью.
— Знаю, но так уж сложились обстоятельства. Вдобавок, даже самое ужасное знание можно обратить на сторону добра.