Мать велела ему больше не разрешать мне читать книги из библиотеки — можно подумать, причиной всех наших проблем стала моя нечестивая привычка заглядывать в их страницы. Чтобы снова читать, мне придется вспомнить все уловки из детства, но мысль об этой вынужденной лжи тяготит меня. Я уже слишком большая для всех этих битв за мелкие свободы. До этого не должно было дойти.
Я вынуждена избавиться от всех своих книг. Раньше меня радовало то, как открыто они лежат на столике у дивана, то, что я живу в собственном доме и могу больше не прятать улики, указывающие на мой любимый досуг. Но мне больше нельзя оставлять их на виду, потому что кто-нибудь увидит и донесет об этом моей свекрови. Я складываю их в большой мусорный пакет, который Эли выбросит в контейнер рядом со своей работой.
Я глажу потрепанный томик «Ани из Зеленых Мезонинов», прежде чем кладу его в пакет к «Обитателям холмов» и «Джейн Эйр». Аня была обречена, как и все дорогие моему сердцу женские персонажи из детских книг, но она была моей любимицей, потому что благодаря своей храбрости и озорству она заслужила вечную любовь всех окружающих — и я мечтала о том же. Я думала, что Эли станет тем самым, кто полюбит меня вопреки тому, что я не могу быть как все, — что он и обещал на нашей первой встрече, когда я предупредила его, что со мной будет непросто. Но похоже, под словами о том, что ему со мной будет просто, он подразумевал не любовь, а власть. Ту, что заставит меня подчиняться его желаниям и покориться его миру.
Эли говорит, что идея его внезапного исчезновения принадлежала его сестре Шпринце. Он думает, что я его простила, и теперь старается свалить вину за все неприятности на посторонних. Он говорит, что узнал о том, что Шпринца с самого начала распускала обо мне дурные слухи и сочиняла всякие небылицы. Родные уговорили его бросить меня, потому что поверили ей. Я помню, с какой горечью и злобой она смотрела на меня на шева брахот, и внезапно все становится на свои места.
— Думаешь, она просто злилась, что мы затмили ее праздник? — спрашиваю я у Эли. Все-таки недавно вышедшая замуж женщина остается центром внимания среди родных и друзей на протяжении всего первого года брака, пока не уступает эту привилегию следующей невесте. Но как только состоялась моя свадьба, о ней все позабыли. Но она ведь сама так захотела; она могла бы подождать и сама затмить мой праздник. Не думаю, что сильно этому огорчилась бы.
— Не знаю, — отвечает он. — Может, и так, а может, потому, что она ревнует, что ты теперь ближе ко мне, чем она. Мы всегда очень тесно общались друг с другом, когда жили вместе. Может, она считает тебя угрозой нашим с ней отношениям.