— Ну а чего ты ждала? Зачем было столько тянуть? У меня уже другие планы. Я… — Нил на секунду замолчал, потом продолжил: — Ты давно знала, что он приедет? Могла бы предупредить. Не знаю. Я сказал, не знаю. Мне придется… — Он потер рукой глаза, точно диалог страшно его утомлял. — Ладно. Пока.
Он захлопнул крышку телефона и бросил его на кровать. С минуту стояла тишина, затем Ники вошел в спальню и закрыл за собой дверь. Нил устало откинулся назад, к стене. Взобравшись на пару ступеней по лестнице, ведущей на второй ярус, Ники уперся локтями в подушку и посмотрел на Нила.
— У тебя тут все хорошо? — поинтересовался он.
— Я в порядке.
Ники продолжал взирать на него.
— Слушай, мы не первый день знакомы. Хватит уже врать мне в лицо. Я же слышал — ни фига ты не в порядке, и вид у тебя соответствующий. Так что стряслось?
— На Рождество в Аризону прилетает мой дядя, — сказал Нил.
— Это хорошо или плохо?
— И то и другое. — Нил пожал плечами. — Он клевый, но обычно у него хватает ума не встречаться с моими родителями. Мы не виделись несколько лет, и раньше он никогда не приезжал на праздники. Наверное, что-то случилось, только вот что? Не знаю, надо ли… — Нил умолк и беспомощно взмахнул рукой. — Я зарекся возвращаться домой, но…
— Но ты хочешь его увидеть, — заключил Ники.
— Не важно. Я обещал Эндрю, что буду рядом с Кевином.
— Но ведь Кевин будет с нами, — возразил Ники, — а мы — с Мэттом и его матерью. Вчетвером мы уж как-нибудь за ним присмотрим, а ты проведешь время с родными. Деньги на билет нужны?
— У меня уже есть билет. — Нил показал сложенный листок. — Мама прислала по электронной почте пару дней назад. Я просто не хотел читать ее письмо до банкета.
— Ты безнадежен, — вздохнул Ники. — Если хочешь поехать, езжай. В этом семестре, Нил, ты сделал для всех нас более чем достаточно. Когда-то нужно подумать и о себе. Послушай, — сказал он, когда Нил отрицательно покачал головой, — когда я расскажу об этом остальным, все в один голос посоветуют тебе ехать, вот увидишь.
— Но… — начал Нил, однако Ники уже исчез.
Нил проглотил возражения. В этом споре победа ему была не нужна. На миг он даже пожалел Ники за доверчивость, хотя удовлетворения от сделанного не испытал. Он развернул листок и с нарастающей тоской посмотрел на расписание. Через два часа он будет на пути к Чарльстону, Западная Виргиния, и обратно вернется только тридцать первого декабря. Две недели наедине с Воронами.
Входная дверь хлопнула — Ники отправился к себе посовещаться с Аароном и Кевином. Когда через несколько секунд в спальню вошел Мэтт, Нил его уже ждал.