— Это вот Уилл.
Солонина Питер кивнул, нелепо вытаращив глаза поверх руки, крепко зажимавшей рот и прекращавшей все дальнейшие вопросы или вставные реплики.
Рейнджер продолжал:
— Передашь ему, что Холт и Уилл идут по следу вепря. Когда выследим, где его логово, вернемся в замок. Тем временем пусть барон собирает ратников на охоту. — Холт медленно убрал руку. — Ты понял? — осведомился рейнджер.
Солонина Питер опасливо кивнул.
— Тогда повтори, — приказал Холт.
— Иду в замок, говорю привратнику, дескать, весточку несу от тебя… Холта… барону. Говорю барону, дескать, ты… Холт… и он… Уилл выслеживаете чушку-секача, ищете его логово. Пусть он собирается завтра со своими людьми на охоту.
— Отлично, — сказал Холт и, сделав знак Уиллу, вскочил в седло.
Мальчик сделал то же. Солонина Питер в нерешительности мялся на месте, глядя на них снизу вверх.
— Отправляйся! — Холт указал ему в сторону замка.
Старый крестьянин сделал несколько шагов, затем, рассудив, что отошел на безопасное расстояние, обернулся и крикнул мрачному рейнджеру:
— Так я тебе и поверил, как же! Кто это становится ниже и жиже?
Со вздохом Холт тронул поводья и направился в лес.
Они медленно ехали в сгущавшихся сумерках, временами посматривая на след, чтобы не сбиться с верного пути.
Выследить зверя было не сложно. Громадный вепрь оставил глубокую рытвину в толстом слое снега.
Были и другие признаки его присутствия. Вепрь, видимо, был разозлен и полосовал на ходу своими клыками по ближайшим деревьям и кустам, оставляя за собой широкую просеку разрушений.
— Холт? — окликнул Уилл учителя, когда они уже углубились в лесную чащу на километр или два.
— М-м-м? — отозвался он, слегка рассеянно.
— Зачем утруждать барона? Разве мы не можем убить вепря из лука?
Холт покачал головой:
— Это старый клыкач, Уилл. Ты видишь, какой след он за собой оставляет. Нам понадобится с полдюжины стрел, чтобы его уложить, да и то он сразу не подохнет. С таким зверюгой лучше действовать наверняка.
— А как это делается?
Холт коротко на него взглянул:
— Полагаю, ты никогда не видел, как ходят на кабана?
Уилл покачал головой. Натянув поводья, Холт остановился, и мальчик сделал то же самое.
— Нужны собаки, — начал объяснять рейнджер. — Вот еще причина, почему мы не сможем просто прикончить зверя. Когда мы найдем его, он уже скроется в самой чащобе, в буреломе или густом кустарнике, где нам его не достать. Собаки выгонят его, и он напорется на охотников с рогатинами, которые окружат логово.
— Они станут метать рогатины в кабана? — поинтересовался Уилл.