— Потому что свинья сбежала, — сказала она.
— Ну, мне нужно знать об этой свинье.
— A?
Леонард вздохнул и начал:
— Я расскажу вкратце. Свинья не сбежала. Мои… работодатели были здесь на прошлой неделе и украли ее.
Эстер недоверчиво уставились на пробиваемую луной темноту.
— Ты шутишь?
— Нет. Не шучу. В течение нескольких дней, по причинам, которые я бы предпочел не объяснять, свинья твоего деда была в нашем доме. И в результате запутанной случайности свинья… умерла. Мои работодатели не очень усердно относятся к обеспечению адекватного рациона питания, и я почти голодал, поэтому… Я зарезал свинью твоего деда и приготовил ее. И я съел часть ее мяса.
Ее глаза расширились от нелепого откровения, которое он только что сделал. А затем… она разразилась приступом неудержимого смеха.
Леонард был потрясен.
— Что смешного?
— Ты… ты… ты… съел «Символ Агнца»!
— Что?
Ей пришлось сесть на умывальник, держась за который она так смеялась.
— Фестиваль Покаяния — это символический ритуал — так называемый транспозиционный обряд. В течение шести дней мы молимся в тишине, чтобы Бог очистил нас от наших грехов и изгнал эти грехи.
— Я не понимаю, — сказал Леонард.
— Когда грехи изгнаны, они должны куда-нибудь деться, верно?
— Ну… Думаю, да.
— Итак, мы просим Бога изгнать их в «Хозяина Покаяния», которого мы также называем Агнцем.
— Я все еще не понимаю, — сказал Леонард, изо всех сил стараясь не заорать.
— Свинья, ты, болван! Мы переносим наши грехи в физическое тело свиньи! — Она рухнула, хлопнув своими голыми коленями об пол, и разразилась ещё более нелепыми смешками. — И ты… ты… ты… съел ее!
Леонард ухмыльнулся.
— Хочешь сказать, что я съел все грехи Эпифанитов?
— Ну, нет, не только Эпифанитов. Грехи всего мира.
Интересно, но… Леонард не верил ни в сверхъестественное, ни в мистическое. Это была свинья, не так ли?
— Это же неправда, да? Я имею в виду, это просто символ, верно?
Эстер продолжала хрипло смеяться.
— Конечно, наверное.
— Тогда это, черт возьми, смешно!
Ей приходилось говорить с остановками, чтобы отдышаться.
— Просто ты полностью разрушил Покаяние! A… а… а… Солли даже не знает об этом! О, чувак, блядь, это здорово! Он думает, что свинья бегает где-то в лесу. А она, на самом деле, у тебя в желудке!
Леонард начал раздражаться.
— Хорошо, так в чем же проблема? Я съел свинью. В чем разница между тем, что я съел, или кто-то другой бы её съел? Разве ты не сказала, что вы собирались зарезать ее в конце фестиваля?
— Да, да! — хохотала она. — Но не есть. Мясо считается нечестивым! Это мирской сосуд греха! Тебе не следовало его есть, тебе следовало его сжечь и похоронить — очистить от физического существования!