– Мы в рубке, – вышла на связь Сью. – Основные приборы работают. Чуть отойдите, мы попробуем дать ход.
И спустя несколько минут:
– Силовая в норме, управление работает.
– Что планируете делать? – спросил Патрик.
– Вы идите в наш порт, и дайте нам пеленг. Мы пойдём за вами.
Обратный путь тянулся долгие часы. Патрик не давал хода больше среднего, чтобы звездолёт-призрак не отстал. Когда они уже подошли к порту, диспетчер спасателей приказал:
– Семнадцатый оставьте на орбите, завтра прибудет комиссия. А сами отдыхайте. Надо же: первый вылет – и такая удача!
Ещё почти час пришлось провозиться, пока сняли Сью и Билла с семнадцатого. Сью чуть не падала с ног от усталости и нервного напряжения, а Биллу всё же пришлось сделать ещё один укол. В доке уже собралась толпа. Все молча смотрели, как спасатели выходят из корабля.
– Куда сейчас? – спросил Патрик.
– Пойдём в бар, – предложила Сью. – Сейчас я бы не хотела оставаться одна.
Когда они вошли, все посетители замолчали и уважительно расступились. Припортовый посёлок небольшой, и новости по нему расходятся мгновенно.
– Всё за счёт заведения! – сразу предупредил спасателей бармен.
К ним подошёл Железный Человек:
– Ну как посудина?
– Испытание выдержала, – устало ответила Сью.
– Что же, чёрт возьми, у них там произошло?! – Билл вдруг ударил кулаком по столу. – Ведь их корабль был полностью исправным. Мы с лёгкостью запустили движок и полетели как ни в чём ни бывало!
– Комиссия выяснит, – спокойно ответил штурман.
– А мы? – никак не мог успокоиться Билл. – Нам теперь что делать?
– Мы должны делать всё, чтобы больше такого не повторилось! – ответил Патрик.
– Если бы всё зависело только от вас! – усмехнулся Железный Человек. – Хорошо хоть, что сами живыми вернулись.
Глава 7. Спасательная операция
За несколько месяцев работа спасателей наладилась и уже стала рутинной. Но всё равно случались события, которые нельзя было назвать обыденными. Так было и в этот раз.
– Отметка на одиннадцати часах! – раздался по громкой связи голос вахтенного. Патрик прошёл в рубку. На главном экране чуть левее центра виднелась небольшая точка.
– Камень?
– Нет, похоже на звездолёт.
– А почему транспондер не отвечает?
Вахтенный пожал плечами. Остальные члены экипажа протиснулись в рубку.
– Летучий голландец! – с надеждой предположил Толстый Билл.
– Надо поближе подойти, – предложила Сью.
– Может, просто обойдём? – спросил вахтенный.
– Отставить халтуру! – строго приказал Патрик. – Подходим ближе. Выясняем, кто такие и почему не работает транспондер. Сигналов бедствия не было?