– Можно тебя спросить? Патрик говорил, что ты разговариваешь со звездолётами. А как это происходит? Ты что-то спрашиваешь через пульт, а корабль отвечает на экране?
Сью засмеялась.
– Это обычное управление. А я разговариваю напрямую, как сейчас с тобой.
– Как это? – продолжала расспрашивать Ольга. – Не словами же?
– Нет, конечно, – Сью на минуту задумалась. – Не словами. Это какое-то другое чувство, не знаю даже, как лучше объяснить. Ну, например, как на велосипеде едешь. Чувствуешь, что теряешь равновесие, и тело само наклоняется или выпрямляется. Это происходит неосознанно, рефлекторно. Даже наоборот, если начинаешь задумываться – теряешь равновесие. И здесь то же самое, системы корабля как будто продолжение моего тела.
– То есть ты чувствуешь боль или ожог, когда что-то воздействует на звездолёт?
– Нет. Я не могу описать это словами. Когда я начинаю задумываться, как я это делаю, это чувство уходит.
– А что нужно сделать, чтобы оно вернулось?
– Перестать думать.
Патрик прислушивался к их разговору и улыбался – Сью в своём репертуаре. Кораблём управлял автопилот. Вахтенный просматривал сообщения на экране. Билл как всегда дремал. Вдруг Сью спросила:
– Мустафа, что с курсом?
– Всё в порядке, идём на автопилоте, – отозвался штурман.
– Нет, не в порядке, – насторожилась Сью. – Проверь, пожалуйста!
Мустафа повернулся к экрану навигационного компьютера.
– Видишь, всё в норме…
– Он у тебя висит! – перебила его Сью. – Командир!
Патрик стряхнул с себя благодушное настроение.
– Штурман, проверь курс!
Мустафа положил руки на пульт навигационного компьютера.
– Что такое? На клавиатуру не реагирует.
– Резервная система? – спросил Патрик.
– Да вообще никакой реакции! – голос у штурмана стал озабоченным.
– Вахтенный! Переходим на ручное управление, – приказал Патрик.
– Есть. Перешёл на ручное, – отозвался вахтенный. Билл открыл левый глаз:
– Уже на месте?
– Ага, приехали! – сердито отозвался штурман. – Командир, включить аварийный маяк?
– Погоди, – остановил его Патрик. – Только опозоримся. Спасатели подают сигнал бедствия! Сью, проверь все системы.
Но Сью уже колдовала у главного экрана.
– Навигационный компьютер горит красным.
– Штурман, мы на ручном управлении можем продолжать полёт? – спросил Патрик.
– Теоретически, – отозвался Мустафа. – Но это не по правилам. И далеко мы не улетим – оптимальную траекторию может построить только компьютер.
– Что предлагаешь?
– Включить аварийный маяк и возвращаться.
– А что случилось? – испуганно спросила Ольга. – Это опасно?
– Отказал навигационный компьютер, – объяснил Патрик. – Никакой угрозы нет, но продолжать полёт мы не можем. Сейчас в ручном режиме вернёмся назад.