– Дейирин Илшиарден Ашаэр, с тобой в последнее время много проблем. Но я рад, что мой сын наконец встретил правильную женщину. – Алые глаза сощурились, словно видя ее насквозь. – Да и твоя сила, пусть и сырая, впечатляет.
Вытянулась в струнку, щелкнув хвостом и склонив голову. Только потом вспомнила, что приветствие императорской семьи это не парад на плацу. Смутилась, исправилась, вызывая беззлобное шипение.
Император стоял вполоборота и казался таким же равнодушным и холодным, как и его сын. Правильная женщина. Наверное, он знает, о чем говорит. Ведь он не верит своей супруге, что бы там ни думал Нильяр.
– Я знаю, почему ты сорвалась, – звякнули браслеты на руках змея.
Рин стиснула зубы, зажмурившись. Конечно, книги она наверняка оставила в беспорядке, ему не составило труда найти все и понять, что произошло. И хвала Эскайру, если это понял только император. Идиотка, Рин-э…
– Я еще не поблагодарила вас за помощь, мой шаэ. Я в долгу! – Поклон. Руки сложены, хвост изгибается в фигуре почтения.
– Полно, – взмах руки. Но чужой взгляд так и прожигает. – Ты дочь Илшиардена, это бесспорно. Уж поверь, я проверяю любого, кто оказывается так близко рядом с моим сыном. Он привязался к тебе, ты в него влюблена. Меня радует такой расклад. Привязанностью такого рода легче управлять, легче довериться друг другу. – Цинично, расчетливо. А чего она хотела? Радостного крика «добро пожаловать в семью»? Так он рад. Сам же сказал, змей. – Полагаю, что ты создана с помощью генетического материала своего отца и магии кирино, поэтому, в некотором смысле, она действительно может считаться твоей матерью по магии. Хаос дает невообразимые возможности, но и спрашивает, – острый взгляд, – соответственно.
Искусственная кукла для чужих махинаций… Наверное, Нильяр и Эскайр все же применяли этой ночью какую-то иную, сильную магию, потому что ей удалось остаться почти спокойной. только на дне души шевельнулась усталость.
Неожиданно она поймала странный, пугающе теплый взгляд императора. Миг – и ее крепко обняли, целуя в лоб.
– Дети не в ответе за грехи своих родителей. У вас всегда есть шанс натворить собственных дел. Не думай об этом, дитя. И не печалься. Теперь за тобой и я тоже. А как ты появилась на свет, не имеет ни малейшего значения. Не думай, что мой сын будет считать иначе.
И на сердце потеплело. Два слова от того, от кого меньше всего ожидала их услышать.
– Спасибо, – на грани слышимости. И легкая усмешка в ответ.
Было ясно, что император никогда не допустит брака матери… нет, Анайлисы и отца, что бы там мать ни воображала о своих интриганских способностях. Впрочем, поняв это, Рин испытала только чувство удовлетворения. Илшиарден… Судья, Палач, отец. Он стал слишком дорогим и близким. Пусть найдет себе ту, кто его оценит, кто действительно будет любить. Но только как ему открыть глаза, не причиняя боли? Не возненавидит ли он после ее саму, как отражение обманщицы-матери?