– Как прикажете, мой император!
Они разошлись в разные стороны, каждый по своим делам, но Нильяр поклялся поставить собственную сеть на проклятые розы. Он бы стер их с лица земли… Подсознание упрямо сигналило о том, что он не замечает чего-то очевидного, но только вот чего?
Слишком много дел. Сейчас нужно сосредоточиться на убийствах и академии. Прошлое подождет.
Если бы он только знал, как ошибается…
На свете мало недостижимых вещей; будь у нас больше настойчивости, мы могли бы отыскать путь почти к любой цели.
Ларошфуко
Академия была прекрасна. Столица – огромна, шумна, многолика. Четко упорядоченная и в чем-то строгая, а в чем-то словно красавица в летних шелках – беспечная, прекрасная и равнодушная к чужим горестям.
Наверное, они обе выглядели, как бедные провинциалки. Войдя в город, Лэйрилин надела на себя плотный морок-вуаль, защищающий фэйри от чужих взглядов. Теперь она выглядела обыкновенной невзрачной девчонкой лет девятнадцати, только-только выбравшейся из-под родительского крылышка. Рыжие волосы, лицо в веснушках и глаза – глубокие, зеленые, дивные. Нет, если не знать, что ищешь, ничего не поймешь. Маскировка фэйри совершенна. Она сама менять внешность не стала; пусть достаточно приметна, но неизвестно, что написал в письме-рекомендации лорд-вампир, да и так проще искать мать. Вдруг кто-то что-то видел. Заметил.
Если подумать, все дороги ведут сюда, в столицу. Сердце, да и простая логика подсказывали, что либо мать выкрали враги, что, учитывая осаду города императорской армией, было сомнительно, либо все-таки в этом замешан таинственный отец. Что означает только одно: отец довольно высокопоставленная персона, обладающая хорошими связями. Или достаточно беспринципная персона. Или и то и другое.
По мощеным улицам с грохотом пролетел экипаж с гербами, чуть не задавив едва успевшую увернуться девчонку-цветочницу с забавно торчащими косичками. Несмотря на то что академия находилась на окраине города, этот район был достаточно чист и оживлен. Из окон небольшой булочной одуряюще пахло свежим хлебом, чистые белые занавески с приятным бежевым орнаментом колыхал ветер.
Они с Лэи обе чувствовали себя здесь чуточку скованно и неуютно. Сестра кривилась при виде железных предметов и морщила нос от переполненного городскими запахами воздуха, а сама Рин чувствовала, что едва сохраняет запал. Ведь забавная вещь – она чувствовала, что с матерью все в порядке и немедленная помощь ей не требуется, но о большем мир вокруг молчал. Теперь важнее было разобраться с собой и собственными способностями.