Он ждал криков ужаса? Крик с губ не сорвался, только внутри все словно оледенело. Да, она читала кое-что в газетах. Верховный Судья, каким-то образом точно знающий, кого осудить на смерть, а кого пощадить, определяющий меру наказания, и… иногда сам исполняющий приговор. Даже смертельный. Неженская, жестокая работа. Участь того, у кого нет союзников, кого боятся и ненавидят все, от простолюдинов до аристократов.
Значит… Она не успела додумать, не успела сорваться, увидев больно хлестнувшее презрение в холодных змеиных глазах. Будто он и не ожидал иного, будто точно знал, что малолетка устроит сцену.
– Вы точно в этом уверены? Как это возможно? – Голос позорно дрожал. Рин глубоко вздохнула, стараясь взять себя в руки.
Опозориться перед этой нелюдью было невыносимо. Да и откуда такая истерика, словно ей сказали, что вот сейчас она должна кого-то собственноручно убить? Вспомни, ты ведь уже вынесла один приговор. Что, если их будут сотни? Тысячи?
– Хотел бы я знать, как это возможно. – Не лицо – древняя маска, на которой вновь ничего невозможно прочесть. – Одно могу сказать точно: либо вы берете себя в руки и учитесь контролировать свой дар, а после служите на благо империи, либо… – Волна холода. Не угроза, а констатация факта. – Либо придется вас устранить или полностью уничтожить вашу магию, тем самым превратив вас в пускающую слюни куклу, – жестко закончил мужчина.
И снова смотрит почти с исследовательским интересом. Вот так вот, Рин. Сказки хотела? Счастья и добра? Хотя кто сказал, что это невозможно? Нужно лишь наступить себе на горло и выполнить приказ. Ты сама сюда пришла, никто не тащил. Империя готова тебя обеспечить, но за это придется заплатить. Цену, которую она едва ли пока в состоянии осознать.
– Я дала клятву. Я буду служить империи. – Голос звучал глухо и неверно, но хотя бы не дрожал. – Могу я узнать, что меня ждет?
– Можете.
И снова ничего по его лицу не прочесть, не узнать.
– Вас зачислят на особый факультет, созданный под личным патронажем ал-шаэ. Этот факультет основан специально для обучения магов с уникальными способностями. Они – будущая элита империи. Вам будут предоставлены лучшие преподаватели и условия проживания, практика, все необходимое для развития вашего дара. Обучение будет оплачиваться империей.
Но не все так радужно, верно?
– Только после окончания обучения все выпускники приносят присягу на крови императорской семье. Вы будете личными вассалами императора либо наследника. – Он говорил, словно читал давно набивший оскомину текст с листа. Равнодушие и усталость.