– Мне пора. Вы же остаетесь, Илшиарден?
Получив от отца утвердительный кивок, венценосный змей создал воронку портала и коротко бросил:
– Жду у себя вечером!
Хлопок. Исчезновение чужой силы. Ее затрясло. Слезы так и не вырвались, только вот зуб на зуб не попадал. Пальцы мяли, комкая, одеяло, когти раздирали простыню. На плечи опустился теплый плед. Златоглазый иршас сел прямо на постель, не решаясь обнять, – или просто не знал, как утешать девушек в таком состоянии? Сильные большие ладони Палача накрыли ее собственные, и от отца пришла волна спокойствия и поддержки.
– Он всегда такой? – сорвалось с губ само собой.
– Практически всегда, – понимающая, чуть грустная усмешка, – он не может позволить себе быть другим, он будущий император. К тому же сила разума накладывает свой отпечаток. Кроме того, наследник – магистр магии крови, а это одна из темнейших отраслей магии. Его не зря боятся, но он справедлив.
– Из-за его справедливости на тебе ошейник? – сказала и тут же пожалела.
Отец побледнел, с лица разом ушли все краски, он замкнулся, закрылся, словно уходя мысленно прочь. Стыд обжигал почти физически, заставив неловко подползти ближе, ткнуться головой в плечо, обнять за шею. Мужчина вздрогнул, но стерпел.
– Прости. Не мое дело, я говорю глупости, потому что уязвлена и обижена на него. Я… ожидала чего-то другого.
– Он не прекрасный принц из детской сказки, Дейирин. – Еще не простил, обиделся – и прав, конечно. Ответ прозвучал достаточно резко, но спустя мгновение карри уже смягчился: – Он привык подавлять и подчинять более слабых, он не понимает чужой слабости и не любит ее. Он не станет жертвовать своим долгом ради прекрасной принцессы или терпеть чьи-то истерики. Нильяр жесток, но способен понять и принять, дочь. Его слова уязвили твою гордость, он сказал слишком грубо, но правдиво. – Холодный прищур. – Мы не добрые волшебники, мы не люди, Рин. Наш клан правит именно потому, что мы сильнейшие. Либо ты сильная и одна из нас – либо станешь разменной монетой.
– А моя мать? – Тихое шипение вырвалось, помимо воли. – Тоже разменная монета для тебя? Ты ее хоть любишь?
– Не вернул бы, если бы не любил. А я сильно рисковал, Дейирин, – усталый, какой-то безнадежный вздох. – Я даже не проверял нашу совместимость, до того был в нее влюблен. Я забыл свой долг во имя любви, я рассорился с семьей, отказался от невесты, которую мне навязывали, и долгие годы ждал возможности вернуться. Только благодаря тому, что я был близок к наследнику, мне почти простили мои проступки. Но если бы оказалось, что наша совместимость мала, что наши дети могут не родиться вовсе или родиться слабыми, мне пришлось бы жениться на другой женщине. Если бы…