- Здравствуй, Эдред.
Его глаза засветились ярче, губы раздвинулись в довольной улыбке.
— Это в самом деле ты… — от тихого хрипловатого голоса меня всё же пробрала дрожь. — Значит, одна из двух лун, взошедших в небе в прошлом году, была твоей?..
— Как видишь.
— А тот, кто тебя обратил? Он здесь?
— Нет.
Улыбка Эдреда стала шире.
— Ты часто бываешь в казино? Я мог бы помочь тебе освоиться…
Он сделал ещё шаг, оказавшись совсем близко, но я проворно отодвинулась и насмешливо повела глазами в сторону девушки.
— Кажется, ты кое-кого забыл.
— Да, я голоден… Но ты ведь побудешь здесь ещё какое-то время? Мне нужно всего несколько минут… Ты меня дождёшься?
— Для чего?..
— Придумай любую причину… Хорошо?
Я посмотрела на свои фишки. Чтобы избавиться от Эдреда, нужно убраться отсюда немедленно — с пустыми руками и начать всё сначала в другом казино, а этого мне не хотелось. И ещё во мне говорило обыкновенное своенравие. Я видела своеобразный вызов в том, чтобы не бежать от существа, которого совсем недавно боялась до судорог. Эдред, по всей видимости, расценил моё раздумье как согласие — выпуклые глаза, буравившие моё лицо, радостно вспыхнули.
— Я быстро, — пообещал он.
Подскочив к девушке, уже начавшей проявлять признаки нетерпения, он торопливо подхватил её за талию, сверкнул мне счастливой улыбкой и исчез. Не прошло и пяти минут, как Эдред появился снова. Волосы были встрёпаны, на подбородке виднелось едва заметное пятнышко крови, несколько крошечных брызг попало и на рубашку. Качнув головой, я легко провела пальцем по своему подбородку. Эдред смущённо оскалился и, выхватив платок, вытер им лицо.
— Я торопился.
— Если бы я хотела исчезнуть, это бы не помогло. Хотя твоей жертве, наверное, повезло.
— Как сказать.
Я предпочла не задумываться над тем, что он имеет ввиду, и кивнула на игровой стол.
— Не знаю, зачем здесь ты, а мне нужны деньги. Думаю начать с блэк-джека.
Эдред ничего не ответил, и, снова повернувшись к нему, я невольно поёжилась. Его губы застыли в рассеянной полуулыбке, светящиеся глаза буквально ощупывали моё тело.
— Ты стала ещё красивее…
Бледная ладонь медленно потянулась к моему лицу, я отдёрнула голову. Эдред не смог бы ко мне притронуться, но чувство острожности подсказывало, что знать ему об этом не следует. В глазах Эдреда мелькнуло разочарование.
— Ты до сих пор меня боишься?
— А должна?
— Что должна?.. — бессмысленно пробормотал Эдред и, будто спохватившись, добавил:
— Меня слишком отвлекает соблазнительность твоих губ, чтобы я мог сосредоточиться на произносимых ими словах…