Поручение было выполнено, Сетты могли спокойно пить свое пиво дальше. Если возникнут вопросы, пусть властитель спросит со своего второго сына — Родаманта, от которого они получили другой приказ.
* * *
Баст стояла завороженная и оглядывала окружающее. В глазах пестрило от ярких красок, уши закладывало от тысячи голосов.
Все огромное помещение было перегорожено резными решетками. Разномастные жилые отсеки образовывали узкие кривые улочки, устеленные коврами.
На арабесках висели пестрые ковры, отделяя один решетчатый домик от другого. Яркие одежды сушились на торчащих кольях и перекладинах, везде виднелась хозяйственная утварь вроде кастрюль, горшков. Все двери жилищ-клеток были настежь открыты. Везде бегали, играя в свои детские забавы, девочки разных возрастов.
Кошка никогда не видела такого: это были женщины. Много женщин, разных возрастов и рас. Но в основном женщины-Сетты — стройные красавицы с томным взглядом бархатистых глаз. Жены и дочери воинов.
Участь их была несладка.
После взросления они становились либо женами, либо наложницами. Другого пути не было.
У одалисок статус ниже, чем у жен, а власти иногда побольше. Но жен нельзя поменять, потому что разонравились. За каждой из них стоял отец-воин, ссориться с которым было невыгодно.
Задача жен — рожать воинов. Если же получалась девочка, то она становилась не более чем призом или подарком. Разменной монетой в политической игре главы Дома за власть и приближенность к правящей верхушке. Господин и отец без зазрения совести пустит в ход такую карту и без страха расплатится ей, если задолжает.
Самым выгодным у глав Домов считалось подложить свою дочь под одного из сыновей властителя, а при великой удаче и под самого Арвура. Хотя бы на одну ночь, хотя бы на один-единственный раз. Этого было более чем достаточно, чтобы возвыситься над остальными и получить небывалые возможности.
Верхом счастья являлось рождение сына, большая редкость у Сеттов. Вместе с кровью властителя ребенок получал неоспоримую власть и первенство во всем по праву рождения. А удачливый дед — выгоду, военные подряды и возможность запустить лапу в казну Цитадели.
Если женщина, беременная от властителя, рожала девочку, что ж, дочерей воин Тьмы не считал. Сколько их содержится на обучении в нижнем гареме? Тысячи.
И каждый вечер он вызывает нескольких к себе на флагман. Бывшими у него хотя бы раз и брюхатыми Арвур брезгует, предпочитая свежую наложницу, не повторяясь в своем выборе. В последнее время властитель и вовсе озверел, самостоятельно спускаясь в гарем, устраивая оргии, портил товар направо и налево. Бесчестил дочерей одну за другой, ничем не компенсирую главам Домов упущенную выгоду. Куда потом сбывать порченный товар, никто ведь не возьмет?!