«Что это было?» — Кошка поднялась и оглянулась.
Она лежала одна. Алиена рядом не было.
Это был звук конца.
* * *
В поле зрения Баст находились только ее руки, она смотрела на них, не видя. Не замечая маленькие капли крови, стекающие с разбитых костяшек, игнорируя обломанные, вырванные с мясом когти. Ее пальцы онемели и тихо безропотно кровоточили, кожа лоскутками свисала с ладоней.
Глаза ее смотрели в пространство и не видели, из них ушла жизнь. За спиной Баст измазанная кровью, в глубоких царапинах от ее когтей шлюзовая дверь. Она забаррикадирована снаружи. Из решеток вентиляции с тихим жужжанием в кабину попадали последние остатки воздуха, стекла иллюминатора запотели. Со щелчком вентилятор, нагнетающий воздух, остановился.
В корабле кислород кончился.
Синби рю Тайрен
Я не мог определить, награда это или наказание. С одной стороны, повышение в должности и великая честь. С другой — я голый, по колено в странной жидкости, стою где-то в подземельях дворца Роз. Выше над нами находятся лаборатории. Потолок испещрен странными полупрозрачными трубами, уходящими под воду. Да это и не вода вовсе, а подозрительный на вид кисель лилового оттенка, подсвеченный снизу розовым светом.
Ступени уровнями спускаются вниз, туда, откуда исходит необъяснимое сияние.
Этот, закрытый ото всех подземный уровень носит название «Камера оживления». Ходят слухи, что здесь спрятан древний механизм, с помощью которого можно притянуть и привязать душу к чуждому, вновь созданному телу. А еще говорят, что там, на дне Дворца роз, на самом-самом последнем уровне спрятан кристалл, загадочный артефакт древних. Конечно же, это только слухи и сказки.
Но каким боком я ко всему этому должен быть причастен? Почему из тысяч адептов звездной академии и из миллионов подданных королевства Роз я самый «рыжий»?
Как объяснил мне отец, семье Бубастисе и короне не отказывают. Семейство Тайрен — верные слуги престола Роз, оттуда и все блага нашей фамилии.
Что бы это ни было, милость короны или наказание, я должен с честью выполнить возложенное на меня задание. И поэтому я терпеливо простоял несколько часов в этой чуть тепловатой жиже.
Вот оно. В глубине что-то показалось, еле различимое сквозь толщу воды. На поверхность стали подниматься крупные пузырьки воздуха.
Тень поднималась, я протянул руки, чтобы не упустить ее и поймать. Когда я вынул это из воды, впал в ступор и, поскользнувшись на ступеньке, чуть не упал в потаенные глубины, вот когда узнал бы все тайны дворца Роз!
Обнаженная девушка! Скользкая, липкая и теплая.
Редко что-то может выбить меня из колеи, но сейчас сюрприз удался. Я не ожидал, что моего тела коснется голая женская грудь вполне приличного размера. Незнакомка спала. Ее лицо было смутно знакомо, где-то я ее уже видел, но не мог вспомнить где.