– Воображала, – отозвалась черноволосая девушка. На ней были странные мужские потертые штаны и рубаха навыпуск. Наследницу знатной фамилии в ней выдавала только неземная красота лица. Впрочем, девушка компенсировала это тем, что старалась одеваться максимально небрежно, не понимая, что неброская оправа подчеркивает красоту истинного сокровища.
– А мне казалось, он тебе нравится, ты, кажется, хотела поцеловать его. Он, кстати, тоже мечтает об этом.
– Я скорее жабу пустынную поцелую. А он облезет и неровно обрастет, – отозвалась девушка, сильнее натягивая на запястье рукав рубашки и пряча подарок – добытый на раскопах клык пустынного ящера, бродившего по империи тысячи лет назад. – Если мы с ним вместе были на раскопках усыпальницы, это еще не дает ему права воображать о себе невесть что! И вообще, я возвращаюсь в академию благородных наггесс Агариш!
Старший брат промолчал. Презрительный тон сестры не обманул юношу, он прекрасно знал о том, что вышеупомянутый воздыхатель уже заступил на дежурство в башнях Агариш. Отпрыск из военной уважаемой семьи, он, как и многие другие юноши, был призван охранять от посягательств юных наггинь.
Старшему брату также было известно, что новый закон разрешает девушкам учиться дома и не ездить к шайтану на кулички вглубь пустыни. При наличии в доме одного из старших мужчин, умеющего трансформироваться и могущего в крайнем случае заступиться за честь наггини. Во дворце хватало дядьев и родственников обоих полов, могущих присмотреть за юной наггиней. Так что сестре вовсе не обязательно было так скоро тащиться в оазис, законы изменились, и теперь женщины были более свободны. Но сестра, видно, считала, что образование превыше всего.
Вероятнее всего, ему как старшему следует также поехать в оазис. В башни его, конечно, не пустят. Но он сможет видеть свою сестру на балах, устраиваемых в халифате каждый месяц. К радости молодежи и геморрою наставниц, которые из кожи вон лезли, чтобы подростки не нарушали приличий.
Иногда ему казалось, что все это придумано специально, чтобы юношам так и хотелось нарушить приличия и посягнуть на юных наггинь.
От раздумий его отвлекла возня младшего брата, который, раздобыв где-то отцовский сундук с реактивами и материнскую заколку, азартно ковырялся в замке в надежде вскрыть его и ограбить обоих родителей разом.
Старший брат подхватил младшего и посадил его к себе на колени, не заметив, как младший засунул что-то себе в карман. Замок на сундуке выглядел так, словно его и не открывали.
Громоподобный всхрап заставил всех вздрогнуть. Рядом с дедками во сне сползала со стула старая нянька Фатима. Не желая уступать первенство каким-то мужчинам, она пыталась перехрапеть бывшего халифа и султана. И с легкостью делала обоих мужчин.