Вспомнив про свиток, я развернула отцово послание.
«Дочка, не забывай: даже если ты не пройдешь отбор, контракт на твое замужество уже подписан. Тебе совершенно нечего бояться, замуж ты выйдешь по-любому!»
В глазах сначала потемнело, а после все заволокло багровой пеленой бешенства. Вот и успокоилась! По-любому!
Обложили со всех сторон! Я чувствовала себя загнанным в западню волком, который еще пытается огрызаться, но красные флажки уже повсюду. Бежать некуда, батюшка решил любым способом спасти свою младшую дочурку от позора безбрачия и выдать замуж любой ценой. Я приперта хвостом к стене. Султан-отец хитро все продумал. Если не выиграю отбор – один нагг-бей, если выиграю – другой, и из двух зол надо что-то выбирать. Третье. Только что? Побег?
Все нагги – бессовестные манипуляторы!
Стало вконец отвратно.
Ответ на письмо батюшки-султана я писать не стала, птица сохранила свои последние перья.
Я же ходила кругами по комнате, стараясь успокоиться и не натворить дел, пока в дверь не постучали. Я опасливо придвинулась, за дверью тишина. Приоткрыла.
– Вам послание!
Маленький чернокожий паж сунул мне в руки сверток пергамента, поправил красную чалму, сверкнул белыми клыками и убежал прочь.
Развернула. В окружении брызг чернил, клякс и размазанных отпечатков пальцев было написано:
«Мне невтерпеж ждать. Приду вечером в твою комнату, будь готова».
«Что, уже не ночью? Не дотерпишь?» – мысленно завопила я.
Это было последней каплей, где-то в глубине сознания послышался звук титанического взрыва, это не выдержало мое терпение.
В комнату к наггине, до свадьбы? Мразь! Хам! Нагглец! Да за кого он меня принимает?
Что я могу противопоставить этому надменному дворцовому хлыщу, который считает возможным походя обесчестить девушку? И даже не ту, которая ему понравилась, а ту, что в момент скуки подвернулась под руку.
Вспомнились слова: «Ты или другая – неважно…»
Так, что мне говорил старый дервиш? Чтобы принять правильное решение, надо сесть, расслабиться, привести мысли в порядок. Стоит войти в транс – и решение придет само.
Какая уж тут медитация!
В бешенстве я металась по комнате, не зная, за что хвататься, за оружие или за шею шахзаде.
Достала маленький кинжальчик, призванный в случае чего защитить мою честь, таким и цыпленка не зарежешь. Острие не больше колючки.
Но так и я не цветочек. Неужели я, Фирюза, позволю какому-то нахалу, возомнившему о себе невесть что, оборвать мои лепесточки и помять листики?
Зеленые фигушки ему, а не срывать невинные цветики. Я его раз и навсегда отучу портить наггинь.