Я сидел на самом краю небольшого откоса. А внизу широкий тротуар, вымощенный красноватой плиткой и отгороженный от моря невысоким буртиком. По обе стороны невысокие фонарные столбы, сделанные под старину, фигурные кованые скамейки. Хорошее место для романтического времяпровождения, охов и ахов под луной, поцелуев украдкой.
Уши различили шум торопливых шагов. Я насторожился, отодвинулся за ближайший куст. Пламенная искра в животе раздалась вширь, оцарапала внутренности. Зов усиливался с каждым мигом — маг приближался. Я не выдержал, выглянул из-за ветки. Ярослав торопливо шел по аллейке. Настороженно вертел головой, оглядывался. Иногда замирал и прислушивался. Тут же срывался с места, почти бежал.
На лице Носителя Тотема застыло испуганное выражение. Кожа бледная, глаза как пятаки. Ярослав мотал головой, морщился. То и дело притрагивался к виску. Зов терзал и его. Но, по всей видимости, гораздо слабее. Иначе бы бежал в другом направлении.
«Только не спугнуть! — мелькнула мысль. — Когда подойдет ближе, осторожно выйти из кустов. И мягко поговорить, попытаться объяснить. Паренек не дурак, если сумел скрыть дар от окружающих. И должен понять. Главное — не испугать повторно. Иначе придется Данилову посылать своих дуболомов. А те сначала стреляют…»
Шаги мага вдруг стали неверными, шаркающими. Ярослав покачнулся, мотнул головой и отмахнулся от невидимых мошек. Застыл. Около минуты громко сопел, ошеломленно вращал глазами. Пошел дальше. Но сразу повело в сторону, ноги начали заплетаться. Послышалась тихая ругань, изумленное мычание.
Любопытство заставило пойти на риск. Я высунулся из кустов, озадаченно моргнул. Странно. Чародей казался пьяным в хлам. Хотя зуб даю — еще минуту назад выглядел вполне нормально. Ярослав уронил челюсть, бессмысленно вращал глазами. Покачивался, хватал пальцами воздух. Походка виляющая, шаткая. Неужели спирты ударили в голову? Вряд ли. Организм мага сильнее, должен сжигать и перерабатывать отраву практически мгновенно.
Смутное подозрение переросло в опасение. По спине побежали холодные мурашки, руки покрылись гусиной кожей. С моря налетел порыв ледяного ветра. Собрал пыль с аллейки, швырнул прочь. Раздался шорох, скрип ветвей. И вновь затишье.
Я с тревогой осмотрелся, поежился. Аллейка погружена в спокойствие, умиротворение. Мерный плеск волн, далекие голоса, музыка. В черном куполе неба мириады равнодушных звезд. Но некая неправильность не давала покоя. Напряжение в воздухе? Застывшие и будто стеклянные дорожки света? Непонятное поведение мага?..