Обостренный слух уловил тихий шелест. Так бывает во время летнего дождя. Сидишь на бревнышке в лесу, отдыхаешь. И видишь, как на тебя движется упругая стена теплой воды. Четкая и ровная, словно отмеренная линейкой. Шорох летит впереди. Изгоняет затишье, заполняет мир. Но там звуки приносят ощущение уюта. А здесь зябко и почему-то страшно.
Тревога усилилась. Я повертел головой, поднялся во весь рост. И тут увидел… С моря надвигалась светлая пелена. Скользила над волнами, пожирала тьму. Только что была тусклой полоской на горизонте. И вот — громадный вал, клубы серого дыма. Тонко засвистел ветер, на щеки упали мелкие капли. Я замер, не в силах разбить оковы изумления.
Море растворилось во мгле, исчез берег. На бортик вскарабкались невесомые щупальца, тонким покрывалом разлились над тротуарной плиткой. Обвили фонарные столбы, помчались дальше. Стена плотного тумана пожрала пространство, скрыла мага.
Я невольно зажмурился, наклонил голову. Ощутил потоки холодного воздуха, сырые несмелые лапки. Сердце сбилось с ритма, интуиция взвыла — опасность! Звуки исчезли, растворились в шуршании. Уши закрыло плотными пробками. Амулет Рода уколол грудь льдистой иглой. Магия!..
Мысль разбила оковы. Я распахнул глаза, угрюмо осмотрелся. Не видно ни зги. Вокруг сырые стены, клубы серого дыма. Ноздри щекотал противный кисловатый запах. Слышалось смутное шарканье, заливистый кашель. Вдалеке виднелась расплывчатая фигура Ярослава, желтые пятна света.
«Пора убираться! — с содроганием понял я. — В дело вступил кто-то еще… Но для начала надо забрать чародея».
Пошевелился, осторожно спустился с откоса. Ноги ощутили твердь — тротуарная плитка. Я застыл, вытянул голову как суслик в степи. Странно. Сверху еще что-то видел. Но едва ступил вниз, мгла уплотнилась. Темно, хоть глаз выколи. Силуэт парня исчез, световые пятна смазались и потускнели. Такое впечатление, что я завис в пустоте. И даже звуки исчезли. В ушах «белый шум», сплошной шелест.
В груди похолодело, я запаниковал. Кое-как справился с собой, вспомнил направление. Осторожно прощупывая ногой дорогу, двинулся вперед. Однако через пяток шагов понял — ощущения более чем обманчивы. Ведь уже должен нащупать бетонное ограждение. И по расчетам — маг прямо предо мной. Но ничего нет. Чувства конфликтовали. Говорили, что вокруг лишь пустота.
За спиной раздался шорох, смутные отзвуки чьих-то шагов. Я резко развернулся, поднял кулаки. Несколько минут всматривался во мглу, хватал ртом сырой воздух. Но когда гул крови в ушах стих и дыхание уровнялось, стало ясно — показалось. Голова закружилась. Я огляделся и понял, что заблудился. Чувство направления отключилось, в душе вспыхнула беспомощная злость. Дьявол! Что за дурость?..