— Да, мне многие так говорят, — добродушно признался Лунин.
— А у меня нет собаки. — Фраза прозвучала совсем по-детски. Веретенников сидел на полу и, казалось, вот-вот расплачется. — Может, была бы собака, все как-то проще было? Хоть кто-то меня любил бы. А так ведь получилось, что я совсем один, никого нет. Это страшно, Лунин, знать, что ты никому не нужен.
— Но ведь ваша дочь, — попытался возразить Илья.
— Она не моя дочь, — не позволил ему договорить Веретенников, — не моя! Я в тот же день вечером зашел после нее в душ, нашел там волосы, щетку ее зубную забрал, утром отвез все на экспертизу. Она не моя дочь, Лунин! — с отчаянием выкрикнул Веретенников. — У меня ничего своего нет.
— Скажите, а как вы познакомились с Рыбиным? — Лунин нахмурился, он не любил громких криков, особенно когда кричали мужчины.
— Ах, Рыбин, — поморщился Веретенников, — да там все просто. У нас же у вас в Среднегорске филиал, у меня там управляющий тот еще кадр, сидел два раза за разбои, мне сам справку показывал, но сейчас завязал. За дело радеет, таких еще поискать надо. Говорят же, за одного битого двух небитых дают, вот этот как раз такой случай. Вот я его и попросил подыскать мне двух-трех человечков поотмороженнее да дать по ним информацию, какая есть. Зачем конкретно, он и знать не знал, и эти люди тоже про мой интерес знать не должны были. В итоге он мне несколько кандидатов приглядел, я в Среднегорск пару раз смотался, побеседовал с ними, намекнул, что от них требуется, посмотрел реакцию.
— Не боялись, что они вас в полицию сдать могут? — удивился Илья.
— Опасался, чего ж не опасаться, — отозвался Веретенников. — Видели б вы, как я на эти встречи ездил, Штирлиц, да и только. У нас в городе магазинчик один есть при драматическом театре, так я там по полной программе экипировался. Усы, брови, парик, сам себя в зеркале признать не мог. Конечно, был риск, что на вторую встречу ментов кто-то привести может, но так получилось, Рыбин меня на первой же встрече и убедил радикально.
— Это как так?
— А так, — усмехнулся Веретенников, — сидим мы в баре, я ему излагаю тему, говорю, что мне человек решительный нужен, без соплей, хорошие деньги плачу. А он так ухмыляется и говорит, ну пойдем, я тебе покажу, как без соплей делается. Мы из бара выходим и сворачиваем в закоулок какой-то. Он меня переспрашивает, что, реально большие деньги готов за работу отвалить? Я отвечаю, ну да, без проблем. Он тут и говорит мне, а сейчас есть при себе деньги? Вроде как аванс символический, чтоб знать, что все не болтовня пустая. Я отвечаю, мол, есть немного, а сам так по сторонам смотрю, народу никого нет, думаю, сейчас он из меня кошелек вытряхнет и сам свалит. А он, словно мысли мои прочитал, стоит, смеется. Я мол, по мелочовке не работаю, когда большой кусок поднять можно. Дал я ему денег, что у меня при себе налички было, двадцатку кажется, и идем мы с ним по этому переулку темному. Идем, я думаю, а чего дальше-то будет? Тут нам навстречу мужичок какой-то топает. Поравнялся он с нами, а Рыбин как шел молча навстречу, так молча ему и врезал. Мужичок разом на землю рухнул, а этот кабан как начал бедолагу этого ногами пинать, я если б не оттащил, так он и его бы до смерти забил, точно говорю. — Веретенников поднял с пола бокал с коньяком. — Вот тут я понял, что этот человек все сделает как надо.