Интересно сравнить действие советской и американской пуль на легко защищенные цели, а именно: их, так называемое, запреградное действие. При примерно одинаковых массах (около 3,5 грамм) американская имеет начальную скорость примерно на 100 м/с больше. Однако ее пробивная способность значительно меньше, поскольку латунная оболочка и мягкий свинцовый сердечник фактически расплющиваются даже о незначительные препятствия. В этом случае запреградное действие американской пули сводится к простому механическому удару. Если пробитие преграды все-таки произошло, то дальнейшее движение продолжает сильно деформированный малоэнергетичный фрагмент пули, который, как правило, не проникает на значительную глубину, необходимую для поражения жизненно важных органов. Поэтому для защиты от таких пуль достаточно относительно легких бронежилетов.
Действие советской пули более сложное. При попадании в преграду она, в зависимости от её прочности, либо остается нефрагментированной (так как оболочка пули стальная и обладает гораздо большим сопротивлением разрыву), либо предсказуемо фрагментируется. Причиной такого «программируемого» разрушения является ее структура, содержащая стальной сердечник. Рассмотрим подробнее фрагментацию такой пули в преграде.
При попадании в препятствие по нормали к поверхности полый носик пули сминается и впоследствии разрывается, открывая путь для продолжающего двигаться по инерции стального сердечника. При этом мягкая свинцовая рубашка играет роль своеобразной смазки, облегчающей движение сердечника в преграде, который и является поражающим элементом, оказывающим запреградное действие. При массе примерно 1,5 грамма (почти половина массы пули) он слабо деформируется и может проникать на глубины, достаточные для поражения цели.
Однако все это характерно для идеального случая. На практике уже при незначительных отклонениях угла встречи от перпендикуляра сказывается рикошетирующая способность, которая для малокалиберных легких пуль играет значительную роль. Интересен тот факт, что существует расхожее мнение о том, что большую рикошетирующую способность пуль патрона 5,45x39 (7Н6) определяет именно смещенный назад центр тяжести. Причем мнение это характерно, как правило, для людей, познакомившихся с соответствующим оружием на практике во время прохождения воинской службы. При этом часто приводят пример стрельб трассирующими малокалиберными пулями по густым перелескам или посадкам, которые наглядно демонстрируют большую рикошетирующую способность таких пуль. Однако при этом мало кто задумывается над тем, что трассирующие пули (индекс патрона 7ТЗ и 7ТЗМ) имеют центр тяжести, смещенный вперед. Кроме того, экспериментальные стрельбы по густым перелескам, опубликованные в иностранных периодических изданиях, выявляют некую общую закономерность. Так, при встрече с легкими препятствиями (тонкими ветками) менее всего от траектории отклоняются тяжелые тупоконечные крупнокалиберные пули, по мере уменьшения массы и калибра отклонения становятся все более заметными. Также замечено, что остроконечные пули рикошетируют больше.