– Посмотрите, пожалуйста, вы, случайно, не встречали этого господина?
Человек наклонился (он был большой, а Джефферсон маленький) и улыбнулся, как чему-то забавному.
– Возможно, но это ведь барсук, а они все на одно лицо.
От следующих толку было не больше: «Нет, не видал… Это что, какой-то ваш знаменитый певец?.. К сожалению, не могу припомнить… Извините, спешу… а вы что, из полиции?..»
Завершили они обход в маленьком кафе в стиле ретро напротив пришвартованной баржи. Может, на их счастье, господин Эдгар захаживал сюда пропустить стаканчик. Обоим хотелось кока-колы, но они сочли, что их скорее примут всерьез, если они закажут по кружке пива. Обслужив их, официант не удержался от маленькой шпильки:
– Не угодно ли господам получить подкладные подушки, чтоб дотянуться до стола?
Жильбер пожал плечами и постарался ответить как можно более грубым голосом:
– Спасибо, обойдемся. Лучше скажите, вам не случалось видеть у себя в кафе вот его?
Официант бесцеремонно сцапал фотографию, посмотрел и откровенно заржал:
– Ха-ха-ха! Нет! Не видал, это уж точно! Такую рожу раз увидишь – не забудешь!
Они вышли из кафе – ноги ватные, в голове туман. Перспектива на данный момент представлялась невеселой. Неделю таскаться по всяким музеям свекловодства и швейных машин, терпеть плоские шутки Вальтера Шмитта, да плюс еще Симона с ее депрессией, которой она так и норовит всех заразить. А потом? Жильбер-то может вернуться с экскурсией Баллардо, а Джефферсон? Ему светит либо пожизненное заключение на родине, либо жизнь изгнанника в стране людей – вечно одинокого, неприкаянного чужака. Комок встал в горле.
Они снова остановились на мосту – поглазеть на проплывающую под ними баржу, а главное, оттянуть момент, когда придется уходить несолоно хлебавши. Это место было единственным шансом напасть хоть на какой-то след господина Эдгара, и уйти отсюда – значило признать свое поражение. Они провожали глазами баржу, пока та не скрылась за поворотом канала, а потом, не сговариваясь, переключили внимание на невысокую пожилую даму, которая семенила по тротуару вдоль тех самых домов. Она тащила сумку с продуктами, такую тяжелую, что через каждые четыре-пять шагов меняла руки. Ни словом не обмолвившись, оба втайне загадали одно и то же, и, когда дама остановилась перед домом сорок два и полезла в карман за ключом, подтолкнули друг друга в бок.
– Есть! – прошептал Жильбер, сжимая кулаки.
Они выждали немного, прежде чем постучать в дверь. Главное было – не торопить события, не спугнуть старушку.
– Что вам угодно, господа? – осведомилась та, приоткрыв дверь.