– С-слава с-слу-чаю, Прелес-сссть моя! – зашипел он, подплывая ближе. – Из-ззыс-сканная трапез-за нас-с ож-жи-дает! Вкус-ссный кус-сочек, голлм-голлм! – На этом слове он с бульканьем сглотнул слюни. Звук получился жутковатый. Собственно, из-за этого звука Голлум и получил свое прозвище, сам-то он называл себя «Прелесть моя», а как его звали на самом деле, никто не знал.
Хоббит чуть не помер от страха, когда услышал шипение и увидел вперившиеся в него белесые глаза.
– Ты кто? – спросил он, выставляя вперед кинжал.
– Кто ж-же он, Прелес-сть моя? – прошелестел Голлум (не имея собеседников, он привык говорить сам с собой и всегда обращался только к себе).
Если бы Голлум был голоден, он бы не рассуждал, а сначала бы сцапал хоббита и уж потом зашипел, но сейчас есть ему не очень хотелось, и любопытство взяло верх.
– Меня зовут господин Бильбо Торбинс. Гномы пропали, и маг куда-то девался, и я не знаю, где я, и даже знать не хочу, только бы отсюда выбраться.
– А ш-што он держ-жит? – сказал Голлум, поглядывая на кинжал, который ему почему-то не понравился.
– Это меч, его ковали в Гондолине!
– Ш-шш-ш… – прошипел Голлум и стал очень вежливым. – Не будем ли мы столь любезны, чтобы с-сес-сть и побес-седо-вать с-сс ним, Прелес-сть моя? Мож-жет быть, он любит з-загадоч-ччки?
Он старался не испугать хоббита, по крайней мере, пока не узнает побольше про него и про меч и не выяснит, на самом ли деле господин Торбинс пришел один, и вкусный ли он, и хочется ли ему, Голлуму, есть. Думая, чем бы занять хоббита, он не вспомнил ничего, кроме загадок. Это была единственная игра, в которую он играл с другими существами, залезая к ним в норы, давным-давно, до того как потерял всех друзей, и его выгнали из родных мест, и он спустился сюда, один, во мрак под горами.
– Ну ладно, – сказал Бильбо, спеша согласиться, потому что тоже хотел узнать кое-что об этой твари и выяснить, один ли Голлум здесь, голоден ли он, сильно ли зол и не дружит ли он с орками.
– Загадывай ты сначала, – добавил хоббит, потому что еще не успел придумать загадку. И Голлум прошипел:
Что до неба достает,
Без корней живет,
Не растет, но выше тучи
Поднимает кручи?
– Это легко, – ответил Бильбо. – Ясно, гора!
– Ему легко! Надо с-с ним пос-с-сосстяз-затьс-ся, Прелес-сть моя! Ес-сли наш-ша Прелес-сть с-спрос-сит, а он не ответит, мы его с-съедим, моя Прелес-сть! А ес-сли он с-спрос-сит, а мы не ответим, ш-што он х-хоч-чет, мы покаж-ж-жем ему вых-ход, да, покаж-ж-жем!
– Согласен, – быстро сказал Бильбо, ибо не соглашаться было опасно, и напряг мозги изо всех сил, чтобы вспомнить хоть какую-нибудь загадку, так как хорошо понял, что иначе его съедят. И вот что он придумал!