Бильбо заметил, что за столбиками у боковой стены на невысоком настиле им уже приготовлены постели. Его ждал соломенный тюфяк с шерстяными пледами. Он с удовольствием завернулся в них, хотя было лето. Огонь в очаге приугас, и хоббит уснул. А ночью проснулся: от огня остался только пепел, в котором тлели последние угли; гномы с Гэндальфом, судя по ровному дыханию, спали. На пол через дымовое отверстие в крыше падало белое пятно лунного света.
Снаружи доносилось ворчание, словно большой зверь топтался и ворочался за дверью. Бильбо стало страшно: наверное, Беорн превратился в медведя. Вдруг он войдет и задерет их всех?.. Хоббит залез под плед с головой, немного подрожал, но все-таки, несмотря на страхи, заснул опять.
Проснулся окончательно он уже поздним утром оттого, что кто-то из гномов споткнулся об него и с грохотом свалился с настила на пол. Это оказался Бофур. Бильбо услышал, как он бранится, и открыл глаза.
– Вставай, лодырь, – сказал Бофур, – а то тебе завтрака не хватит.
Бильбо вскочил.
– Завтрак? – воскликнул он. – Где завтрак?
– Почти весь у нас в животах, – ответили ему гномы, которые были в холле. – Остатки на веранде. Мы ищем Беорна с тех пор, как солнце взошло, но его нигде нет. А завтрак мы увидели, когда вышли.
– Гэндальф где? – спросил Бильбо, вылетая на веранду.
– Наверное, где-то поблизости, – сказали они.
Но маг явился только вечером. Он вошел в холл как раз перед заходом солнца, когда хоббит и гномы уже ужинали. Весь день им прислуживали удивительные звери. Беорна не было ни видно, ни слышно со вчерашнего вечера, и они уже ломали головы, куда он мог деваться.
– Где наш хозяин и где ты целый день пропадал? – закричали все дружно.
– Не все сразу! – сказал маг. – Вопросы по очереди, а пока не поем – ни на один не отвечу! У меня с утра ни крошки во рту не было.
Наконец Гэндальф отставил тарелку и кувшин – он съел два целых хлеба (намазав их толстым слоем масла с медом и взбитыми сливками), выпил не меньше кварты медового напитка – и вынул трубку.
– Сначала я отвечу на второй вопрос, – сказал он. – Постойте… Ух, ты! Этот дом – лучшее место, чтобы пускать колечки!
И в самом деле, они долго не могли от него ничего добиться, так он был занят пусканием колечек: он посылал их летать вокруг столбов, они меняли цвет и форму, гонялись друг за другом и вылетали в потолочное отверстие. Наверное, они очень забавно выглядели над крышей: зеленые, голубые, розовые, серебристые, желтые, белые, маленькие, большие, маленькие в больших, восьмерками, цепочками, словно стайка вспугнутых птичек – взлетали, кружились, таяли вдали…