Узнав правду про исчезновение, они вовсе не стали хуже думать про Бильбо, ибо поняли, что он обладает не только удачей и Кольцом, но и смекалкой, а три таких полезных достоинства – это уже что-то! Короче, они так его расхвалили, что Бильбо вправду возомнил себя смелым искателем приключений, и осмелел бы еще больше, если бы нашлась еда. Но есть было нечего, совсем-совсем нечего! И дорогу они потеряли, и ни у кого не было сил подняться на поиски. Бильбо ничего не мог придумать, в усталую голову мысли не шли. Он сидел, устремив взгляд на бесконечные деревья, и молчал, и постепенно все гномы тоже притихли и прикрыли глаза. Один Балин продолжал бормотать, посмеиваясь:
– Голлум!.. Клянусь бородой!.. Так вот как он проскользнул мимо меня! Надел – и… теперь знаю! «Подполз тихо-тихо», да, господин Торбинс? «Пуговицы разлетелись на пороге!..» Старина Бильбо… бо-бо-бо…
На этом он заснул, и наступила полная тишина. Так они пролежали довольно долго.
Вдруг Двалин открыл глаза и обвел всех взглядом.
– А где Торин? – спросил он.
Это был ужасный удар. Их осталось тринадцать, то есть двенадцать гномов и хоббит. Где же, в самом деле, был Торин?
Напрасно, они гадали, какая жестокая судьба отняла его у них: волшебство или какое-нибудь лесное чудовище? Без Торина они почувствовали себя совсем потерянными. Сначала лежали молча, вздрагивая от страха. Потом опять заснули, и им стали сниться кошмары. На этом мы их ненадолго оставим, таких отчаявшихся и несчастных, что даже караулить ночью ни у кого сил не было.
* * *
У Торина была другая доля. Его очень легко и раньше всех поймали. Помните, как Бильбо вошел в круг света? Потом то же самое сделал Торин, и как только все огни погасли, он упал камнем на землю, как околдованный. Он не слышал ни криков, ни шума, поднятого гномами, ни воплей, когда пауки тащили их подальше от поляны, ни драки на следующий день. Набежали Лесные эльфы, связали его и утащили.
Да, пирующие на поляне оказались Лесными эльфами. Они, в общем, не лиходеи, а просто очень осторожны, хоть и владеют сильными чарами. Их самый главный недостаток – неприязнь к чужим. Они несколько отличаются от западных Эльфов Высокого Рода: не столь мудры, и встречаться с ними опаснее. Большинство (а также их сородичи с гор и холмов) произошло от древних племен, которые никогда не бывали в волшебной стране на Заокраинном Западе. Эльфы Света, мудрые Пещерные эльфы и Морские эльфы некогда уплыли туда, прожили там много веков, стали прекраснее и мудрее, приобрели большую ученость, научились волшебству и овладели искусством создавать прекрасные и удивительные вещи. Потом часть их вернулась в Средиземье. А Лесные эльфы продолжали жить в сумерках между Солнцем и Луной, но больше всего любили звезды. В землях, которые не поглотило Море, выросли большие леса с могучими деревьями. Чаще всего эльфы жили по их окраинам, иногда выезжая на открытые места поохотиться или просто погулять под луной и звездами. Но когда пришли люди, они перестали выходить на свет и совсем скрылись в сумерках и ночной тени, оставшись, впрочем, Добрым Народом.