Разум еще пытался осмыслить факт, что в пяти километрах от поста стоит извечный враг, а инстинкты и выучка граничника уже сделали все сами. Шаг назад, поворот, удар по кнопке общей тревоги. Рывок дверцы оружейного шкафа, тяжесть рельсотрона в руках и холодный пластик приклада на щеке…
К моменту, когда предрассветную тишину разорвал вопль тревожной сирены, Рустам успел совместил перекрестье прицела в винтовочной оптике с грудью Темного Слуги. Но с выстрелом опоздал — кольценосец мигнул, словно мираж, и исчез. А вместо него появились сектанты. На миг даже показалось, что эти дикие, отринувшие человеческую природу твари выбирались на сумрачный свет из едва заметно пульсирующей плоти, покрывающей землю. Что, конечно же, было не так, скорее всего, до времени их укрывал морок Темного Слуги.
Граничник не стал стрелять — вот еще, переводить на этот сброд, не способный даже стены поста преодолеть, драгоценные боеприпасы! — когда из-за спин сектантов стали появляться цели посерьезнее.
Демоны. Пока лишь десяток стай Низших, но они в окрестностях древнего города никогда не ходят без поводырей в лице Владык. В оптике Рустам отчетливо видел Гончих, беззвучно распахивающих свои кошмарные пасти, Обезянов, похожих на трехметровых горилл с человеческими лицами, растущими из груди, Ящеров, покрытых серо-черной чешуей, и Крыс — вертких тварей с длинным, каким-то змеиным телом и несуразно большой головой.
Сотни Низших, а скорее даже — тысячи. На памяти граничника никогда еще демоны не собирались такими силами на прорыв.
— Что там, Рустам? — крикнул снизу командир гарнизона Стражей.
Голос пожилого ревнителя был спокоен и холоден. Он словно бы остудил горящий в груди юноши страх, и он ответил так, как и надлежало караульному, заметившему опасность — четко и по делу.
— Темный Слуга там, отец Варлаам, — он даже удивился тому, как бесстрастно звучит его голос. — Несколько сотен сектантов и втрое больше Низших.
— Владыки? Князья?
— Не наблюдаю.
— Движутся?
— Нет, пока стоят.
— На прорыв, стало быть, нацелились, адское семя… — все так же холодно буркнул Варлаам.
В местах вроде здешнего Стола Крови аппаратура, позволяющая засекать Разломы, не работала. Тут вообще мало что работало — такое количество магии было разлито в воздухе и по земле. Людям было доступно только наружное наблюдение, поэтому Москву и окружало кольцо из трех десятков хорошо укрепленных постов. На каждом из них несли службу Стражи и ревнители — в зависимости от сложности направления — от десятка до полусотни.
Пост на Бисеровом озере закрывал вектор средней степени опасности. Раньше тут проходило шоссе, ведущее прямиком к Нижнему Новгороду. А строили предки хорошо — материал, покрывающий дорогу, хоть и вспучило местами, а кое-где разорвало перепадами температур и особо настойчивыми деревьями, все еще держался и не давал природе поглотить себя.