Гарнизон тут имел среднюю численность — двадцать четыре человека, из которых большая половина являлась Стражами, а остальные ревнителями. Все они — и те, и другие — сейчас собирались под стенами, вооружались и получали благословения перед боем. В том, что он вскоре случится, никто не сомневался.
Низшие давили на нервы еще минут десять. Стояли и словно бы красовались перед людьми. За это время их стало еще больше, вскоре казалось, что уже вся окраина города была покрыта демонами.
Гарнизон это время провел с пользой. Стражи рассредоточились по огневым постам, ревнители выстроились на стенах, держа дистанцию друг от друга в три метра. Рустам, так и оставшийся на вышке, продолжал наблюдать за врагами через оптику винтовочного прицела, а Михаил, которому так и не удалось поспать, занял позицию за метателем.
— Думаешь, пойдут? — спросил Рустам.
— Последний раз четыре года назад они прорваться пытались, — отозвался напарник. — Ты еще в училище, поди, был. Половина гарнизона тогда легла.
— Я слышал рассказы. Но тогда их вроде всего три десятка стай было?
— И без Темного Слуги…
— Ага, — подвел итог Рустам. — Значит, пойдут. Картошки бы сейчас…
— Или карасей.
Еще через двадцать минут твари атаковали. Впереди реденькой цепочкой неслись, завывая и размахивая примитивным оружием, сектанты. За ними обманчиво неспешно шли демоны. А за их спинами уже виднелись спутанные клубки щупалец Владык.
Темный Слуга мелькал то тут, то там, мгновенно появляясь в одном месте и тут же исчезая. Рустам водил стволом рельсотрона, надеясь успеть нажать спуск до того, как жрец растает, но постоянно опаздывал.
— Не отвлекайся на него! — укорил его Михаил, заметив, как рыскает ствол винтовки. — Владыки и прочие — забота ревнителей. Наше дело Низших держать на расстоянии.
— Да их же тут тысячи! — с нотками истерики выкрикнул молодой граничник. Тут же устыдившись своей несдержанности, он кашлянул и добавил спокойнее: — Это как в море стрелять.
— А ты не думай. Ты делай, — старший Страж закончил колдовать с прицельной сеткой метателя и тут же утопил кнопку пуска.
Из раструба пушки вылетел крошечный белый шарик. Медленно поднялся вверх и по широкой дуге устремился к волне демонов. Как-то совершенно несерьезно коснулся поверхности и вдруг вспыхнул ослепительным солнечным светом. Некоторое время даже смотреть в сторону взрыва было больно, а когда свет утих, Рустам увидел выжженную проплешину в сплошной стене адских тварей. Которая, впрочем, тут же заполнилась новыми телами.
Вслед за пушкой Михаила отработали четыре других метателя. Каждый шар раскаленной плазмы сжигал демонов десятками. Следом зажужжали рельсотроны, экономно выплевывая вольфрамовые болванки, которые разрывали на куски тела Низших и служащих им людей. Примерно минуту Рустам, действующий с методичностью автомата, нажимая на спуск и тут же переводя ствол на новую цель, пребывал в уверенности, что усилий обороняющихся хватит, чтобы остановить прорыв. Но пошла вторая минута, к ногам упал уже третий опустошенный магазин, а волна атакующих, игнорируя потери, продолжала нестись к стенам укреплений.