Наука и техника, 2007 № 07 (14) (Журнал «Наука и техника») - страница 37
Данное семейство состоит из нескольких подсемейств, родов и множества видов страшных созданий, которые насчитывали (как думали ученые до настоящего времени) от 0,6 до 2,5 метров в высоту. Эти нелетающие птицы были господствующими хищниками Южной Америки в период с 62 по 2,5 миллиона лет назад.
Анализом находки занялись Луис Чиаппе (Luis М. Chiappe), директор института динозавров музея естествознания округа Лос-Анджелес (Natural History Museum of Los Angeles County) и его коллега Capa Бертелли (Sara Bertelli). Результаты своего исследования американские ученые опубликовали на днях в журнале Nature.
Итак, кости, найденные в Аргентине, — это останки самой крупной и самой сильной птицы. Ее череп имеет длину около метра — то есть по размерам голова существа сопоставима с головой современной лошади, а то и больше! Длина клюва — 46 сантиметров, а по форме он напоминал клюв орла. Эта новая птица (название виду еще не присвоено) была трехметровой высоты и являлась, без сомнения, самым опасным хищником Южной Америки кайнозойского периода. А найденные кости, как показал анализ, имеют возраст 15 миллионов лет.
Тот самый череп птицы-рекордсмена. Справа, для сравнения — череп современного калифорнийского кондора
Едва ли какое южноамериканское животное кайнозоя могло избежать клюва этой суперптицы
Птицы-террористы были хозяевами целого континента десятки миллионов лет. Мелкое копытное они могли проглотить, что называется, “не жуя”
Точно неизвестно, как именно ловили свою добычу эти создания, но единственный удар такого массивного черепа, увенчанного столь мощным клювом, “убил бы любое животное немедленно”, как говорит мистер Чиаппе. При этом птица могла, не раскусывая, одним-единственным движением проглотить зверя размером с крупную собаку.
Также пока неясно, охотились ли эти гиганты на своих жертв группами или поодиночке.
Поскольку численность самых крупных видов “ужасных птиц” заметно уступала поголовью их более мелких сородичей, палеонтологам попадалось намного больше окаменелостей Phorusrhacidae, взрослые особи которых достигали высоты всего лишь 0,6–0,9 метра.
Останки же самых крупных видов ужасных птиц не только редки, но и неполны. И потому их конечности ученые восстанавливали мысленно — путем масштабирования костей мелких представителей этого же семейства.
Именно поэтому до сих пор крупные доисторические “террористы” выходили по реконструкции специалистов слишком медлительными и неуклюжими.
А вот в новой находке, помимо черепа, присутствовали и некоторые кости ног, что позволило провести анализ скорости и ловкости существа. И оказалось, что новая разновидность “ужасной птицы” мало того, что была самой внушительной птицей, но при этом — очень быстрой, ловкой и свирепой.