И совсем недавно мне прислали записку от имени Хена. Вызов на свидание – на котором меня пытались убить.
А ведь… это всё объясняет. Почему он хочет убить меня. Конечно – чтобы завладеть мечом. Ведь это его изначальная цель.
Не знаю, почему он дал мне полгода, может, не верил, что меч и впрямь выбрал меня, может, подготавливал новую легенду – но теперь он снова здесь… и снова охотится за Хранителем.
Стало горько и обидно. Я ведь верила… точнее, хотела поверить, что он просто хочет увидеться со мной.
– Сатьяна! Сатьян!
Я вздрогнула, возвращаясь в настоящее. Имсен смотрел на меня.
– Так ты согласна? – спросил он. – Будешь участвовать с нами?
– Я… – я быстро зажмурилась, прогоняя мысли о Хене.
Я должна быть твёрдой, запомнить раз и навсегда: ему нельзя доверять. Больше никаких свиданий в тёмных местах, никакого трепета, никаких колебаний и душевных мук.
А теперь Имсен и его вопрос.
Я закусила губу, раздумывая. Некстати нахлынули сомнения. С одной стороны, это было ужасно соблазнительно: мне, первокурснице, выйти на поле в составе команды-участника межакадемических соревнований. Из нашей семьи последний раз такое удавалось только Мансу – а тут дочь, отрезанный ломоть, которую не хотели даже пускать учиться на боевика.
С другой – я всё же первокурсница. Пусть год и заканчивается, можно считать, я почти на втором, но и соперники по факту почти на четвёртом. Но раз Имсен говорит, что всё будет хорошо…
Нет! Он делает ставку на мой меч, но не на мои умения. А что если я не смогу совладать с Хранителем? Ведь до сих пор он пришёл мне на помощь лишь раз, в минуту смертельной опасности. Вряд ли такая ситуация будет удачно складываться при каждой схватке на межакадемических.
– Я сомневаюсь, – призналась я честно. – А вдруг я не смогу? Ты сам сказал, меч не совсем ещё мне подчиняется.
Имсен помолчал, побарабанил пальцами по пухлой нижней губе. И вдруг предложил с засиявшими глазами:
– Давай договоримся. В этот выходной будет развлекательный турнир, ты же участвуешь?
Я осторожно кивнула. Развлекательный турнир – как, собственно, и говорило его название – обычно проводился в промежутке после завершения внутриакадемических и перед началом межакадемических. А участвовали в нём те двадцать пять одиночек, занявших первые места в каждой категории. То есть – мы.
Но результаты этого турнира ни на что не влияли, и это, собственно, все воспринимали скорее как нечто вроде разогрева перед настоящим зрелищем. Двадцать пять участников сражаются между собой на вылет, пока не остаётся только один. Никакого разделения по категориям: всё решает жребий, целитель против мага, боевик против животновода, и так далее, и тому подобное.