— А вы велите мне его позвать, — лукаво улыбнулась девушка.
Лис поколебалась недолго и наконец выдавила:
— Хорошо, велю. Сейчас же позови мне хозяина.
— Вы можете добавить «пожалуйста», — снова улыбнулась Берта. — Тогда получится быстрее. Говорят, это такое волшебное слово.
— Пожалуйста, — добавила Лис с улыбкой. — Извини, я никогда раньше не общалась с привидениями.
С волшебным словом, и правда, получилось быстро. Не прошло и получаса, как Вилард оказался в ее гостиной. Берта к тому времени унесла обед из несчетного количества блюд и вместо этого сервировала кофе со сладостями.
Чувство вины, говоришь? Хорошее чувство. С ним можно поработать.
Она уставилась в черные глаза, стараясь смотреть как можно жалобнее.
— Я напугана, — ей даже не пришлось ничего делать с голосом: он и так дрожал. — Меня похитили, заперли, меня опаивают какой-то ерундой, а потом я творю ужасные вещи. Ты не выглядишь негодяем, Вилард, — а вот это уже полная чушь, именно негодяем он и выглядит. — Поэтому я прошу тебя. Если в тебе осталось хоть что-то человеческое, объясни мне, что происходит и чего мне ждать.
Она замолчала в ожидании ответа.
Он колебался недолго. Взял со столика чашечку, отпил глоток — и заговорил.
* * *
— Теперь ты все время будешь пропадать в ее комнате?
Как он ни пытался, ни ревности, ни обиды в голосе сестры не обнаружил. Словно она и правда просто хотела выяснить, как теперь будет протекать их житье-бытье.
Вилард вздохнул. Можно было сколько угодно уговаривать себя, что всё у них останется по-прежнему, но зачем? Ведь она уже, если использовать образ из сна, воткнула ритуальный нож ему в спину. А если говорить открытым текстом без глупых высокопарностей, впустила своего любовника в их замок. Чтобы он уничтожил единственную возможность сохранить то, что Виларду дорого. А когда-то было дорого и Мелиссе.
Так в чем теперь она может упрекать его?
— Я ей всё рассказал. Про ее силу. Про ритуал. Абсолютно всё…
Мелисса пожала плечами.
— Какая разница… После ритуала она в любом случае всё забудет. Можешь даже пообещать на ней жениться — отвечать за свои слова не придется.
— Ты ничего не хочешь мне сказать?
Сестра усмехнулась.
— А что ты хочешь услышать?
— Как ты открыла портал? — совсем не это он хотел спросить…
— Не знаю… Захотела — и он открылся. Легко! — ее улыбка стала мечтательной. — Кто бы ни был этот маг, он сумел дать мне силу ведьмы. Ненадолго… Но знаешь, что?
Она сделала паузу, словно раздумывая — сказать или нет.
— Что? — хрипло спросил Вилард. Он уже догадывался, что она ему скажет.
— Когда я спасала жизнь ценой своей силы, я совершила ошибку. Я столько лет прожила, не зная, что потеряла. И сегодня поняла — это того не стоило.