– Пускаться в дорогу сейчас опасно, – занудно повторил он. – Нам осталось совсем немного, поедем утром и быстро доберемся.
Но желание делать что-то немедленно, сейчас же, меня не отпускало. Я бы не смогла сидеть на берегу озера и ждать восхода солнца. Внутри прочно поселилось ощущение, что мы зря теряем время.
– Опасно сидеть на попе ровно, когда над принцем нависла беда, – возразила я. – Я чувствую, что все не так просто. Ну вы же должны понимать, что если я – истинная избранница дракона, значит, у нас с ним особенная связь. И у меня сейчас очень плохое предчувствие.
Феоктист Игнатьевич внимательно всмотрелся в мое лицо. Не знаю, что тусклый лунный свет позволил ему прочитать на нем, но все же он нехотя поднялся.
– Хорошо, – согласился он. – Мы поедем сейчас.
Я с готовностью вскочила в повозку, словно боясь, что он передумает. Но он, вздыхая и охая, разместился рядом, и заставил наше транспортное средство медленно тронуться в путь.
– А побыстрее нельзя? – нетерпеливо спросила я. Мне казалось, что ехать вот так – в час по чайной ложке – ненамного лучше, чем сидеть в ожидании восхода.
– Нельзя! – ответил писклявый голос, вообще непохожий на тот, которым говорил Феоктист Игнатьевич. – Вообще никак ехать нельзя!
Повозка как по команде остановилась, и я с удивлением посмотрела на жреца. Что это он еще задумал?
– Ну все, приехали, – с досадой сказал он уже обычным голосом. – Я же предупреждал.
Он сложил руки на груди, изобразив обиду.
– Вы незаконно пересекли мои владения, – писклявый голос раздался снова. И теперь-то уж я точно поняла, что принадлежал он вовсе не моему спутнику.
Кусты рядом зашелестели, и из них показалась маленькая голова. На лысом черепе виднелись редкие иголки, черные глазки-бусинки сердито поблескивали. \Гном? Но они вроде бы не колючие… Хотя у нас их рисуют в шапках-колпаках. Может, и правда там колючки? Говорило существо вполне членораздельно. И очень, очень громко.
– Это моя территория! – от визга у меня заложило уши. – Убирайтесь отсюда, пока я подмогу не позвал.
Из кустов тут же выглянула рука с зажатой в ней тоненькой палочкой. Колючий гном воинственно помахал ею над головой, стараясь убедить нас в серьезности своих намерений.
– Ну, прямо напугал, – насмешливо протянул Феоктист Игнатьевич. – И что же вы с нами сделаете? Закидаете ветками? Давай-ка лучше договоримся по-хорошему. Ты откроешь нам дорогу, мы спокойно проедем и не тронем вас.
– Аха, не тронете, – человечек хлюпнул носом, похожим на пятачок. – Знаем мы вас. Проедете, а потом ни одного съедобного гриба в лесу не останется. Вас, людей, только пусти на поляну, все до ягодки оберете.