— Нам надо встретиться, — холодно заявил он. — Должен отдать тебе портфолио, как и обещал.
Я выглянула в окно. На улице уже сгустилась чернильная темнота. Лунный диск бросал тусклый свет, заставляя сугробы лениво, словно вполсилы поблескивать. Идти никуда не хотелось. Однако сидеть в одиночество казалось мероприятием еще более тоскливым. И я согласилась.
Мы встретились через полчаса в кафе, и фотограф протянул мне флешку.
— Здесь лучшие кадры, из тех, что не подошли заказчику, — предупредил он.
— Значит, какие-то он все-таки взял?
Честно говоря, у меня были сомнения относительно того, что эти снимки кому-то могут понравиться. Мягко говоря, во время той работы я была в отвратительном настроении, и на фото это было очень хорошо видно.
— Взял, — кивнул фотограф немного рассеянно, будто тоже не понимал, как такое могло произойти. — И сказал, что впервые видит такую естественную грусть и усталость от несовершенства бытия. И это оказалось именно тем, что было ему нужно.
— Ну да, как-то так и было, — важно кивнула я.
— В общем, этот клиент хочет продолжать с тобой работать, — почему-то немного печально вздохнул фотограф. — Деньги предлагает хорошие. И еще один заказчик подтянулся. Так что предлагаю тебе сразу два контракта.
Мне повезло, что в этот момент я находилась в сидячем положении. Иначе от удивления точно шмякнулась бы на пятую точку. Вообще-то я полагала, что фотомодель из меня получилась отвратительная. Но, как показали последние события, я вообще мало что понимаю в этой жизни.
Конечно, предложение было заманчивым. Но я боялась, что больше мне уже так не повезет, и никто не примет мое неумение меняться перед камерой за усталость от несовершенства чего-то там. К тому же, если верить моему новому начальнику, начиная с завтрашнего дня времени на вот это все у меня не будет.
— Не могу, — кивнула я. — Работы много. Буду вкалывать все новогодние каникулы.
— Понимаю, — протянул фотограф. — Но я мог бы под тебя подстроиться. И сроки там хорошие, можем приступить после праздников.
Новых аргументов для отказа у меня не нашлось. А после того как мой собеседник назвал сумму гонорара, искать их стало как-то и вовсе очень сложно. Конечно, все эти деньги наверняка придется отдать Гингеме. Но ведь после этого я стану на пару шагов ближе к финансовой свободе.
— Обязательно подумаю над твоим предложением, — улыбнулась я.
24
Жизнь, кажется, начинала налаживаться. Только вечером, уже лежа под одеялом, я совершенно явственно ощущала: чего-то мне все-таки не хватает. Чего-то очень маленького и в то же время важного. Время от времени я поглядывала на лежащий на тумбочке телефон, хотя и запретила себе ждать звонков. И все-таки не удержалась от того, чтобы проверить пару раз, не сломался ли он. Аппарат был исправен, только необычайно молчалив. И это помогло мне принять одно крайне важное решение.