Лайма попыталась встать, поморщившись от боли в травмированных ладонях. Но это мелочи. Ссадины, царапины – она жива. Из-за мусорного контейнера метнулась тень и в следующее мгновение тяжелая туша пригвоздила ее к мостовой. Над перекошенным от ужаса лицом нависла оскаленная пасть. Лайма не слышала собственного крика – лишь яростное рычание взбешенного зверя на краткий миг озарило сознание, которое тут же погрузилось в бесконечную боль.
Серые тучи растеклись по краям глубокого темного неба, освобождая свою пленницу-луну. Серебряный диск озарил мягким светом мрачную улочку и обезображенный труп бывшей стриптизерши клуба «Пинкертон».
Неделю спустя…
– Ева, ты не видела мои резиновые сапоги?
С первого этажа донесся нетерпеливый крик отца. Снова здорова. Человеку сорок лет, а он до сих пор ничегошеньки не может найти без посторонней помощи. Даже в собственном доме. Ева вздохнула и аккуратно положила платье на кровать.
– Иду, папочка! – крикнула она, спускаясь по ступенькам. – Ох ты горе мое луковое, ну вот же они.
Она кивнула в сторону. Отец растерянно оглянулся, обводя взглядом просторную прихожую. Сапоги стояли возле обувного комода.
– Что бы я без тебя делал, – улыбнулся он.
И в самом деле. Что бы они оба делали друг без друга. Ева обняла его и чмокнула в небритую щеку.
– У-у-у, колючка.
Она потерла губы. Ей нравилась его легкая небритость и запах сосновых иголок, исходящий от одежды. Отец – добрый и в меру строгий мужчина был ее личным эталоном мужественности. Подумаешь, забывчивый – с кем не бывает. Зато смелый и зверушек любит. А еще эта вечно взъерошенная шевелюра с легкой проседью: именно так должен выглядеть настоящий лесник. В этом Ева была уверена.
– Я на обход, а ты из дому ни шагу, – сказал он, натягивая сапоги.
– Но па, ты же говорил, его уже подстрелили.
Ева с содроганием подумала о жутком событии, всколыхнувшем их тихий городок. Бедная девушка.
– Говорил, но результаты экспертизы из области еще не пришли. Поэтому твердой уверенности у нас нет.
– Господи, ну почему они так медлят? Тут ведь живые люди живут, – простонала Ева.
Отец печально взглянул на нее.
– Это жизнь. Такая жизнь, – поцеловал Еву в лоб и вышел.
– Из дому ни шагу… – прошептала она в пустоту. – Лиза меня убьет.
Словно в подтверждение этой нехитрой истины из комнаты донесся телефонный звонок. Легка на помине. Ева пулей взлетела по ступенькам и схватила разъяренную трубку.
– Алле!
– Ну что, Евич, ты готова оттянуться? – звонко прощебетала подруга.
Ну вот и как ей сказать?
– Не получится, нужно сегодня отцу помочь.