В 1848 г., после того, как Пруссия попыталась вернуть себе герцогство Шлезвиг-Гольштейн, началась датско-прусская война. Великобритания и Швеция отказались быть посредниками на мирных переговорах. В феврале 1849 г. датчане возобновили военные действия против Пруссии.
Войны даже тогда были занятием дорогостоящим. Премьер-министр Мольтке собирался было ввести подоходный налог, но отказался от этой мысли, сочтя ее «крайне инквизиторской». Такая мера требовала обширной сети осведомителей, правительство начало бы влезать в жизнь своих граждан, пострадала бы их личная жизнь. Стоит вступить на такой опасный путь, никогда не знаешь, чем все закончится. Мольтке, носителю благородных принципов, не нравилась мысль и о принудительном внутреннем займе.
Наилучшим выходом из положения казался заем за границей. Мольтке обратился в банки Санкт-Петербурга и Амстердама, но получил отказ. В Лондоне положение выглядело немногим лучше. Все знали, что положение Дании ненадежно. Иностранные займы часто оканчивались убытками для британских инвесторов. Наполеоновские войны стали для Англии тяжким финансовым бременем. В 1813 г., чтобы выплатить проценты по различным займам, в Англии вынуждены были ввести подоходный налог.
Мольтке обратился к Хамбро, который смотрел на дело куда оптимистичнее многих других обитателей Сити. Хамбро решил, что, если условия привлекут «серьезных инвесторов», заем вполне возможен. У него была такая жизненная философия. Он всегда говорил своим клеркам, что торговому банкиру нужны «опыт и знания, здравый смысл и хладнокровие».
И Бэринги, и Ротшильды отказались участвовать в «датском займе». Тогда посланник Мольтке, граф Трешов, блестящий юрист, приехал с визитом к Хамбро. Трешов знал, как Хамбро относится к Ротшильдам. Вот прекрасная возможность отомстить обидчикам! Через несколько дней Хамбро предложил выпустить облигации на сумму 800 тыс. фунтов стерлингов, из которых он сам готов был взять половину по 84. Он попросил Трешова обнародовать условия в Дании. Его соотечественники не должны думать, что «он нажился на войне».
Собрав 250 тыс. фунтов стерлингов, Хамбро понял, что ему нужны еще 150 тыс. Он обратился к Бэрингам, которые охотно согласились взять облигации – но по 77½, что означало бы полный провал. К Лайонелу Ротшильду Хамбро даже не поехал. Вместо этого он решил на свой страх и риск выпустить на рынок временные облигации.