В годы Второй мировой войны, когда фунт стерлингов часто подвергался атакам «цюрихских гномов» и других спекулянтов из Швейцарии, Олаф часто брал телефон и вел частные контратаки против швейцарцев.
– Швейцарцы ничего не смыслят в банковском деле! – кричал он, бывало, сидя за своим столом в зале правления.
С ним, наверное, согласятся многие лондонские банкиры. Они считают, что швейцарцы видят все в черно-белых тонах, слишком озабочены быстрой прибылью, редко обладают крайне важной, отстраненной дальновидностью.
В зале правления все спокойно
До начала Первой мировой войны банком «Хамбро» всегда руководили один или два представителя семьи, «старшие партнеры», которые, правда, советовались со старшими управляющими, но важные решения принимали сами. Важные клиенты всегда предпочитали беседовать «с кем-то из Хамбро», что позволяло им считать, будто им уделяют личное внимание на самом высоком уровне. Торговый банк был идеальным сочетанием – там знали свое дело и помогали клиентам без излишнего бюрократизма.
После Первой мировой войны методы ведения дел начали меняться. «Золотой век» торговых банков, начавшийся после Венского конгресса в 1815 г., закончился через 99 лет выстрелом в Сараеве. Лондонский Сити уступил власть Уолл-стрит, которая стала центром кредитования. Тяжелая экономическая ситуация привела к тому, что фунт стерлингов утратил статус наиболее значимой валюты; вступили в силу строгие ограничения, а иностранные займы, когда-то главный элемент в арсенале торговых банков, сократились почти до нуля. Тяжелый удар торговым банкам нанесли экспансия нацистов в Европе, распад Британской империи, прекращение торговли с Китаем, лейбористское правительство. В годы Второй мировой войны, когда вся международная торговля замерла, торговые банки впали в спячку.
Большие перемены принесло и налогообложение. В добрые старые времена с низким подоходным налогом (теперь ожесточенные критики Сити называют их «ледниковым периодом») один или двое представителей династий торговых банкиров «работали в банке», в то время как остальные могли себе позволить наслаждаться радостями английской загородной жизни. Теперь все должны работать, и для членов семьи требуется больше рабочих мест, чем раньше.
Кроме того, налогообложение положило конец старомодным партнерствам или товариществам. Партнеры не могут распределить прибыль в удачные и неудачные годы, зато это вполне доступно директорам открытого акционерного общества. За единственным исключением банкирского дома «Н.М. Ротшильд и сыновья» (N.M. Rothschild & Sons), все торговые банки стали открытыми акционерными обществами. Но контрольный пакет акций в большинстве торговых банков по-прежнему принадлежит семье. Любой может приобрести акции Hambros Bank Ltd. на фондовой бирже, но у человека со стороны нет возможности выкупить контрольный пакет у семьи Хамбро.