Все помнят, что случилось в конце 1920-х гг., после открытия богатейшего алмазного месторождения Намаква-ленд, когда все боялись снижения цен. В ближайшем будущем можно не опасаться того, что предложение превысит спрос. Добыча алмазов – дело трудное и медленное. Чтобы получить один алмаз в один карат, рабочие должны взорвать, раздробить и рассортировать свыше 250 тонн «голубой глины», кимберлитовой алмазосодержащей брекчии.
Банк «Хамбро» открыл особый филиал в начале Чартер-хаус-стрит, в нескольких шагах от Хаттон-Гарден, наискосок от белого нового здания «Даймонд трейдинг компани», куда прибывают все алмазы из Южной Африки. Раз в месяц для счастливчиков из «списка покупателей» устраивают «показ». Некоторые дилеры годами ждут возможности попасть в заветный список. Спрос на бриллианты всегда превышает предложение, и «Даймонд трейдинг компани» находится в завидном положении: она выбирает дилеров и распределяет доступные запасы.
В сфере торговли алмазами не принято торговаться. Дилер берет партию товара по цене, которую назначает компания, или отказывается от нее. Он не имеет права разбить партию на части. Если ему приглянулся какой-то красивый камень, он должен взять и мелкие камни, которые идут «в нагрузку» к красивому. Тем не менее дилеры идут на такие условия. Красивый камень стоит жертв. Торговец понимает: три четверти всех алмазов годятся только для промышленного применения, большую их часть дробят в абразивный порошок. Но оставшаяся четверть «драгоценных» алмазов составляет 80 процентов всего ежегодного оборота, который приближается к 100 млн фунтов стерлингов. Дилеры не возражают даже против того, чтобы заплатить наличными вперед. Только потом они получают свои партии алмазов.
В «Хамбро» учатся быстро. Посетителей филиала на Чартерхаус-стрит внимательно рассматривают и проводят в небольшую комнатку у входа. Проблемы безопасности волнуют всех. Дилеры приносят свои алмазы, которые на месте осматривает «алмазный контролер», член Торговой палаты. Затем сотрудники их упаковывают и пересылают по почте. У алмазных дилеров есть специализация. Одни занимаются необработанными алмазами, другие – бриллиантами; одни специализируются на мелких камнях, другие – на крупных. Хотя торговаться нельзя, существует активный рынок среди тех торговцев, которые хотят избавиться от камней помельче, которые им дают «в нагрузку» к красивым камням, которые им и хотелось заполучить.
Прибыль дилера зависит от его умения добиться такой профессиональной огранки, чтобы устранить изъяны с минимальной потерей для веса камня. На данном этапе дилерам требуется помощь банка. Банк «Хамбро» помогал оснащать мастерские дилеров, ввозил современное оборудование и инструменты. Банк заботился и о формальностях, связанных с импортом и экспортом драгоценных камней. Таможенный контроль очень строг; все камни обязательно проверяют на ценность и когда они прибывают в Англию, и когда покидают страну. Кроме того, дилерам требуется финансирование для экспорта промышленных алмазов в Соединенные Штаты. Кроме того, всегда необходимо покрывать убытки и отвечать по искам.