Несколько раз Уврара арестовывали; однажды он провел в тюрьме пять лет.
Уврар банкротился, снова наживал состояние и снова его терял. У него было больше идей, чем принципов. Он работал при всех режимах: во время Директории, при Наполеоне, в период Консульства, в годы Великой французской революции, при Людовике XVIII, Империи, Реставрации. Все нуждались в его помощи и в его деньгах, и он пережил всех, став символом финансового долголетия, хотя и не личной честности. Ничего не изменилось со времен Античности, когда Веспасиан заметил, что «деньги не пахнут». Такого рода международные финансисты есть до сих пор; они готовы работать на любого, кому понадобится их совет – и кто хорошо платит за услуги.
История с испанско-мексиканским серебром начинается в первые годы XIX в., когда Испания вынуждена была примкнуть к противникам Англии в Пиренейских войнах. По договору от 19 октября 1803 г. Испания обязана была ежегодно перечислять Наполеону субсидию в размере 72 млн франков. Никто из современников, находившихся в здравом уме, не мог понять, почему такой договор вообще был подписан. Все знали, что Испании ни за что не собрать такую сумму. Испанцы даже и не пытались, а в 1804 г. сообщили в Париж, без всяких сожалений, что денег у них нет.
В Париже огорчились, но тут появился Уврар со своим остроумным замыслом. Очевидно, Франции никогда не удастся получить деньги от Испании. Но Испания владеет золотыми и серебряными рудниками в своих колониях, Мексике и Перу. Известно, что огромное количество серебра хранится в Веракрусе. Уврар заметил: необходимо лишь вывезти мексиканское серебро из Веракруса и доставить его в Париж, прорвав английскую блокаду, в разгар войны. Только и всего!
Все сказали, что Уврар сошел с ума, но он поехал в Мадрид, где имел беседу с королем Карлом IV. Уврар обещал ссудить Испании немного денег, если его величество великодушно согласится помочь ему вывезти серебро из Мексики. Сокровище станет залогом. У его величества не было выхода, и он подписал незаполненную лицензию, разрешающую торговлю с испанскими колониями. Первый раунд Уврар выиграл.
Главным препятствием оставалась английская блокада, но Уврар был уверен, что Бэрингам удастся договориться с правительством Великобритании. Уврар поделился своими замыслами со старыми коллегами, Генри Хоупом и Лабушером, партнерами банка Hope & Co. (Теперь это старейший торговый банк в мире, и он по-прежнему находится в Амстердаме.) Сначала Хоуп и Лабушер решили, что Уврар «не в своем уме». Но Уврар умел убеждать; он подкрепил свои «безумные» замыслы соблазнительными расчетами. Кроме того, у него имелась чистая лицензия, подписанная королем Испании. Каким-то образом ему удалось убедить Генри Хоупа, что все получится, причем с прибылью для всех заинтересованных сторон.