«Хорошо, мы пойдем другим путем». Максим отступать перед кодлой чиновников не собирался. Он пролетел по коридору в первоначальном направлении, рванул на себя одну дверь, потом другую, но бесполезно, все они оказались закрыты. Зато третья подалась легко, распахнулась, и Максим замер на пороге кабинета.
– Простите, мне сказали, что здесь находится отдел опеки и попечительства, – начал он с ходу, но замолк на полуслове – кабинет был пуст, разговаривать не с кем. Все тесное помещение занимал стол, вернее, два стола, поставленных друг к другу буквой «Т», три стула и два набитых разноцветными папками шкафа. У противоположной от двери стены стояло кресло, и на его высокой спинке висел цветастый платок с бахромой. И что-то перевешивалось через подлокотник – то ли еще один бесцветный платок, то ли забытая уборщицей тряпка.
– Понятно, – Максим шагнул уже назад, когда кресло заговорило:
– Слушаю вас. Вы по какому вопросу?
То, что висело на подлокотнике, выпрямилось, уселось в кресле поудобнее и посмотрело на Максима через очки. Женщина лет пятидесяти или около того, с длинными бесцветными волосами и недовольным выражением лица. Она протянула руку, схватила что-то со стола и бросила себе в рот. Дальше раздался характерный щелчок, женщина снова перегнулась через подлокотник, и выплюнула шелуху от семечки в стоящую рядом корзинку для мусора. Вернулась в исходное, подцепила следующую семечку, и все повторилось.
– Простите, мне внизу охранник сказал, что здесь находится отдел опеки и попечительства, – Максим не сводил с чиновницы взгляд, она же на посетителя реагировала с тем же интересом, как на муху. Цапнула из полного, с горкой блюдечка, следующий плод подсолнечника и ловко разделалась с ним.
– Переехали, – невнятно сообщила чиновница из-под стола, снова вернулась на рабочее место и, наконец, взглянула на Максима.
– Простите? – Сохранять спокойствие стало невозможно. К нижней губе женщины прилипла шелуха, пол и стол были усеяны мелкими остатками трапезы.
– Переехали, говорю. Чего тут непонятного? – Тетенька уже копалась в своей сумке. Нашла зеркало, оглядела обклеенную шелухой физиономию и невозмутимо, легким движением руки устранила неполадки.
– Адрес не подскажете? – Максим держался из последних сил, но уйти просто так, в никуда, он не имел права. Желание рассмеяться в голос смешивалось с потребность сейчас же, не сходя с этого места пристрелить вконец оборзевшую чиновничью тварь. «Хорошо, что я налоги на содержание этой сволочи не плачу». Это открытие утешало, но слабо. «Если она сейчас начнет выделываться… Ох, держите меня трое». Максим вошел, наконец, в кабинет и закрыл за собой дверь.