– Да, сэр Джон, – кивнула та, собирая со стола папки, – действительно пора. Прощайте. Мы с вами, наверное, уже не увидимся, поскольку я завтра покидаю Британию. Надеюсь, что в дальнейшем услышу о вас и вашей стране только хорошее.
8 августа 1943 года. 14:05. Испания, 12 километров к северу от Мадрида, главная резиденция Франсиско Франко в заповеднике Эль-Пардо.
Выслушав посланца Папы, Франсиско Франко не впал в благородную задумчивость. Совсем нет. Надо было садиться в самолет, старенький юнкерс-52, и лететь в Мадрид, предварительно по телефону созвав туда же своих подхалимов. Времени на раздумья не оставалось. За два предшествовавших года русские на куски разломали до того непобедимый вермахт, и теперь маленькая и плохо вооруженная испанская армия была им на один зуб. Красные генералы Рокоссовский и Буденный по ту сторону границы уже, наверное, подпрыгивают от нетерпения, ожидая разрешения перейти границу. Об обоих прославленных большевистских полководцах хоть те и не участвовали в Гражданской войне в Испании, Франко был уже премного наслышан.
Рокоссовский, удачливый и любимый войсками генерал, шел от победы к победе с самого первого дня войны с Германией, а в качестве командующего провел свой фронт от Крыма до Пиренеев, по дороге сломав режим хорватских усташей, Итальянское королевство и государство Виши. Помимо этого он мимоходом, будто нечаянно задев локтем, смахнул с политической карты мира Турецкую Республику, утвердив Советы в Черноморских проливах, отчего Красный Черноморский флот получил свободу действий в Средиземном море. Буденный – постарше на одно поколение, герой их гражданской войны, случившейся четверть века назад, но он по-прежнему живчик и мастер глубоких рейдов. Помимо всего прочего, у большевистских генералов по ту сторону границы трехкратное превосходство в живой силе и подавляющее в артиллерии, танках и авиации.
А ведь, кроме войск на границе, в непосредственной близости от Испании находится Красный Черноморский (или уже Средиземноморский) флот русских под командованием адмирала Ларионова, в чьем распоряжении, помимо корабельной группировки, имеются крупные соединения авиации, морского десанта и парашютных войск. Являясь боевым генералом, Франко понимал, что в Британии эти головорезы не воевали, а только разминались. В силу этого группировку адмирала Ларионова можно не задумываясь приплюсовать к силам вторжения. Через тридцать шесть часов после получения приказа подчиненный ему флот сможет атаковать цели на севере Испании, а через семьдесят два часа под ударом может оказаться Кадис. Что касается авиации, то русские самолеты, взлетевшие с британских и северофранцузских аэродромов, достигнут Мадрида всего-то за четыре часа полета.